吲哚乙酸（即生長素）是發現最早、研究最多的一類植物激素。其生理作用有：（1）促進伸長生長生長素對營養器官如胚芽鞘、下胚軸、莖切段的伸長生長有明顯的促進作用。但生長素對生長的促進作用一般限於低濃度，中等濃度則抑制生長，高濃度對植物產生傷害，甚至死亡。不同器官對生長素敏感程度不同，一般來說，根對生長素最敏感，莖最不敏感，芽居於兩者之間。（2）引起頂端優勢在木本和草本植物中都存在頂端優勢現象，即正在生長的頂端對側芽生長的抑制作用，切去頂端，側芽就開始萌發。生長素是造成頂端優勢的主要因素。（3）促進器官與組織的分化生長素能刺激植物枝條切段基部根原細胞分裂，引起維管束髮生，促進發根。（4）誘導單性結實授粉之前用生長素處理柱頭，可以不經授粉而引起子房膨大，併發育成果實。例如用生長素處理番茄、葡萄、西瓜、草莓和茄子都可以引起單性結實。（5）影響性別分化生長素對瓜類作物的花器官分化產生一定的影響，可以促進雌花的分化。（6）促進菠蘿開花菠蘿定植兩年的植株開花率為25%，其餘的處於營養生長狀態，此後開花參差不齊，可長達5年，不利於管理。目前生產上廣泛應用生長素類物質促進菠蘿開花，控制其開花、結實、成熟等生育期基本一致，有利於管理。（7）防止器官脫落生長素類物質既能延遲離層細胞的衰老，又能防止果實因營養失調或其他原因脫落。目前中國登記的吲哚乙酸均為混劑，沒有單劑登記。其中屬於生物農藥的為0.136%蕓薹·吲乙·赤黴酸可溼性粉劑，用於小麥、黃瓜（保護地）、蘋果樹、茶樹，調節生長，並對小麥和黃瓜有增產作用。