青銅時代是以使用青銅器為標誌的人類物質文化發展階段。青銅是紅銅(純銅)與錫或鉛的合金，因為顏色青灰，故名青銅，熔點在700～900℃之間，比紅銅的熔點(1083℃)低。含錫10%的青銅，硬度為紅銅的4.7倍，效能良好。青銅時代初期，青銅器具比重較小，甚或以石器為主；進入中後期，比重逐步增加。自有了青銅器和隨之的增加，農業和手工業的生產力水平提高，物質生活條件也漸漸豐富。青銅出現後，對提高社會生產力起了劃中國商代司母戊大方鼎 時代的作用。青銅時代處於銅石並用時代之後，早於鐵器時代之前，在世界範圍內的編年範圍大約從公元前4000年至公元初年。世界各地進入這一時代的年代有早有晚。伊朗南部、土耳其和美索不達米亞一帶在公元前4000～前3000年已使用青銅器，歐洲在公元前4000～前3000年、印度和埃及在公元前3000～前2000年，也有了青銅器。埃及、北非以外的非洲使用青銅較晚，大約不晚於公元前1000年～公元初年。美洲直到將近公元11世紀，才出現冶銅中心。 在青銅器時代，世界上青銅鑄造業形成幾個重要的地區，這些地區成了人類古代文明形成的中心。在古代文化發達的一些地區，青銅時代與奴隸制社會形態相適應，如愛琴海地區、埃及、美索不達米亞、印度、中國等國家和地區，此時都是奴隸制國家繁榮的時期。但是也有一些地區，沒有經過青銅時代便直接過渡到鐵器時代。進入文明的地區在青銅時代已經產生了文字,差不多是一個概念