每當月球執行到太陽與地球之間，被太陽照亮的半球背對著地球時，人們在地球上就看不到月球，這一天稱為“新月”，也叫“朔日”，這時是農曆初一。 　　過了新月，月球順著地球自轉方向執行，亮區逐漸轉向地球，在地球上就可看到露出一絲纖細銀鉤似的月球，出現在西方天空，弓背朝向夕陽，這一月相叫“蛾眉月”，這時是農曆初三、四。 　　隨後，月球在天空裡逐日遠離太陽，到了農曆初七、八，半個亮區對著地球，人們可以看到半個月亮（凸面向西），這一月相叫“上弦月”。 　　當月球執行到地球的背日方向，即農曆十五、十六、十七，月球的亮區全部對著地球，我們能看到一輪圓月，這一月相稱為“滿月”，也叫“望”。 　　滿月過後，亮區西側開始虧缺，到農曆二十二、二十三，又能看到半個月亮（凸面向東），這一月相叫做“下弦月”。在這一期間月球日漸向太陽靠攏，半夜時分才能從東方升起。 　　又過四五天，月球又變成一個蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，這一月相叫“殘月”。 　　當月球再次執行到日地之間，月亮又回到“朔”。 　　月相就是這樣週而復始地變化著。

八月初一到八月十五的月亮分別叫:八月初一叫朔月；八月初二和八月初三叫新月；八月初四到八月初六叫娥眉月；八月初七和八月初八叫上弦月；八月初九到八月十四叫盈凸月；八月十五十五叫滿月，也稱為“望”。

根據農曆曆法規定，“朔”所在這一天為每月的初一日。但同是初一日，朔可能發生在凌晨，也可能發生在晚上，而且每個朔望月本身也有長有短。這樣，月亮最圓滿時刻的“望”最早可發生在十五日的凌晨，最遲可出現在十七日的早上。