護衛艦護衛艦是以導彈、艦炮、魚雷等作為主要武器的輕型水面戰鬥艦艇，是最早出現的，誕生於15世紀的地中海地區，由於噸位小無法入戰鬥列隊，但是具有高速、靈活的優勢，到了18世紀的時候便開始用於護航和巡邏任務。到了現代，護衛艦的主要任務是為艦艇編隊負責反潛、護航、巡邏、警戒、掩護兩棲作戰群等一系列的任務，同時也為一些商船提供護航。 巡洋艦巡洋艦則是第二種出現的艦艇。主要用於遠洋巡航護航，是一種大火力、多用途的大型水面艦艇。它誕生於17世紀的荷蘭，當時的荷蘭是海上霸主急需巡洋艦這樣的艦艇來維護霸主地位。到了現代，由於它具有較高的航速和適航性，裝備有較強的進攻和防禦性武器，其主要的任務就是為戰艦（如航母、戰列艦）提供護航，或是編成編隊，攻擊敵方的目標。根據擔負的任務和自身的效能，巡洋艦又分為：重巡洋艦、輕巡洋艦和輔助巡洋艦這三種。 驅逐艦驅逐艦則是最後出現的艦艇。誕生於19世紀末，設計之初是為了對付魚雷，也是現代海軍最重要、數量最多、用途最廣的艦艇之一。驅逐艦裝備有防空、反潛、對海等多種武器，既能在海軍艦艇編隊擔任進攻性的突擊任務，又能承擔作戰編隊的防空、反潛護衛任務，還可在登陸、抗登陸作戰中擔任支援兵力，擔任巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援任務以及提供無人艦載機的起飛和降落....... 綜上可以看出，護衛艦、巡洋艦和驅逐艦三者的區別在於：護衛艦提供二線軍事任務，而巡洋艦和驅逐艦核心任務是為航母這樣的重要艦艇提供護航任務，同時也會承擔一些打擊任務，巡洋艦和驅逐艦在任務上沒有什麼異同，之所以兩者的名字不一樣，主要是由於其噸位不一樣。

戰列艦、護衛艦、巡洋艦、驅逐艦在噸位、任務和現狀不同。

1、噸位上不同

四種軍艦中，戰列艦是早期各國的主力軍艦，噸位最大，然後是巡洋艦的噸位次之，驅逐艦再次之，噸位最小的是護衛艦。

2、作戰任務不同

戰列艦的特點是大口徑火炮攻擊與厚重灌甲防護，是能執行遠洋作戰任務的大型水面軍艦；它的主要任務是為艦艇編隊擔負反潛、護航、巡邏、警戒、偵察及登陸支援作戰任務以及提供無人艦載機的起飛和降落；

現代驅逐艦主要職責以護航為核心，同時擁有偵察巡邏警戒，佈雷，襲擊岸上目標等。護衛艦側重護航；巡洋艦是一種火力比較強悍的戰鬥艦艇，當航母出現的時候，巡洋艦就作為航母的護衛艦隨著航母遠洋巡航。

3、現狀不同

戰列艦曾長期是各主要海權國家的主力艦種之一，二戰結束以後戰列艦的戰略地位被航空母艦和戰略導彈核潛艇所取代，退出了歷史舞臺；而護衛艦、巡洋艦和驅逐艦還是被各國海軍配備使用。