“九州”是中國古代的地理稱謂，主要有三種含義：一種是對古代中國的區域劃分，將古代中國分為九個不同的州；一種是用“九州”泛指天下，全中國；還有一種是指大九州，將全世界分為九州，中國是其中之一州。
1、古代分中國為九州。對於九州的具體分佈說法不一，比較常見的九州劃分為：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州。《尚書·禹貢》作：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍；《爾雅·釋地》有幽、營州而無青、梁州；《周禮·夏官·職方》有幽、幷州而無徐、梁州。
2、用“九州”泛指天下，全中國。《楚辭·離騷》：“思九州之博大兮，豈惟是其有女？” 宋陸游《示兒》詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”清龔自珍《己亥雜詩》之一二五：“九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。”郭沫若《贊雷鋒》詩：“二十二年成永久，九州萬姓仰英烈。”
3、指大九州，將全世界分為九州，中國屬於其中一州。戰國鄒衍稱中國為赤縣神州，謂“ 中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也”。漢劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”《淮南子·地形訓》：“何謂九州？東南神州曰農土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰並土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隱土，正東陽州曰申土。”楊樹達以為所舉九州，自正中冀州與《禹貢》九州之冀州偶同外，餘皆名號差異；其稱東南神州，與鄒衍所稱中國名曰赤縣神州者相合；疑該篇乃取自鄒衍之書，所舉九州之名即鄒衍所稱之九州。見《積微居小學述林·鄒衍九州考》。
漢代劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”據唐代訓詁學家顏師古解釋：“八荒，乃八方荒蕪極遠之地也。”那麼，四海呢？《爾雅·釋地》說：“九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海。”也有人認為，“四海”是圍繞“九州”四面的海。《禮記·祭義》則具體提到了“東海”、“西海”、“南海”、“北海”為“四海”，只是沒有明確海域。宋代洪邁在《容齋隨筆》中則說“四海一也”，認為“四海”是連為一體的。
“五湖”的說法也很多。《水經注·沔水》認為“五湖乃長蕩湖、太湖、射湖、貴湖、滆湖”。而唐司馬貞則認為“具區（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是為“五湖”。不過，近代人卻把“洞庭湖”、“鄱陽湖”、“巢湖”、“洪澤湖”、“太湖”稱做“五湖”。
“九州”是中國古代的地理稱謂，主要有三種含義：一種是對古代中國的區域劃分，將古代中國分為九個不同的州；一種是用“九州”泛指天下，全中國；還有一種是指大九州，將全世界分為九州，中國是其中之一州。
1、古代分中國為九州。對於九州的具體分佈說法不一，比較常見的九州劃分為：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍九州。《尚書·禹貢》作：冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍；《爾雅·釋地》有幽、營州而無青、梁州；《周禮·夏官·職方》有幽、幷州而無徐、梁州。
2、用“九州”泛指天下，全中國。《楚辭·離騷》：“思九州之博大兮，豈惟是其有女？” 宋陸游《示兒》詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”清龔自珍《己亥雜詩》之一二五：“九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。”郭沫若《贊雷鋒》詩：“二十二年成永久，九州萬姓仰英烈。”
3、指大九州，將全世界分為九州，中國屬於其中一州。戰國鄒衍稱中國為赤縣神州，謂“ 中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也”。漢劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”《淮南子·地形訓》：“何謂九州？東南神州曰農土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰並土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，東北薄州曰隱土，正東陽州曰申土。”楊樹達以為所舉九州，自正中冀州與《禹貢》九州之冀州偶同外，餘皆名號差異；其稱東南神州，與鄒衍所稱中國名曰赤縣神州者相合；疑該篇乃取自鄒衍之書，所舉九州之名即鄒衍所稱之九州。見《積微居小學述林·鄒衍九州考》。
漢代劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”據唐代訓詁學家顏師古解釋：“八荒，乃八方荒蕪極遠之地也。”那麼，四海呢？《爾雅·釋地》說：“九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海。”也有人認為，“四海”是圍繞“九州”四面的海。《禮記·祭義》則具體提到了“東海”、“西海”、“南海”、“北海”為“四海”，只是沒有明確海域。宋代洪邁在《容齋隨筆》中則說“四海一也”，認為“四海”是連為一體的。
“五湖”的說法也很多。《水經注·沔水》認為“五湖乃長蕩湖、太湖、射湖、貴湖、滆湖”。而唐司馬貞則認為“具區（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是為“五湖”。不過，近代人卻把“洞庭湖”、“鄱陽湖”、“巢湖”、“洪澤湖”、“太湖”稱做“五湖”。