乾隆六十年，正式宣佈十五阿哥永琰為皇太子；乾隆六十一年，乾隆帝禪位即帝位。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，永琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年，乾隆帝死後，開始親政。 與他的父、祖相比，嘉慶皇帝是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作為品格的平庸天子。“平庸”兩個字，是嘉慶皇帝的主要性格。 很多人史學家認為，嘉慶只是個勉強的守成之君，缺乏革新、開拓的勇氣和能力。確實，在乾隆的皇子裡，嘉慶其實也並不是最突出的。乾隆有十七個兒子，原本比嘉慶優秀的人選，也並不是沒有。為何乾隆最終選擇了嘉慶呢？ 在嘉慶之前，乾隆曾經中意過三個兒子，想要將他們立為皇儲。 第一個是嫡長子永璉，也是乾隆次子，他的名字還是雍正賜名的，璉意為承繼皇位。乾隆登基後，將他秘密立儲，但是沒有想到，乾隆三年，永璉就因病去世，年僅八歲。乾隆極為哀傷，冊立他為端慧太子，以皇太子之禮下葬。 第二個同樣是嫡子，名為永琮，同永璉一樣，是孝賢皇后所生之子，是皇七子。他出生後，乾隆很是喜歡，決定將他立為儲君。然而，永琮兩歲的時候就出水痘死了。 第三個是乾隆最為看中的皇五子永琪，封他為榮親王，然而，讓乾隆失望的是，這個備受自己看重的兒子，竟然英年早逝，在乾隆三十一年去世，年二十六。 接連三個看中的兒子都死了，乾隆的鬱悶可想而知。然而，還不僅僅是這三個，死在乾隆前面的兒子太多了。 乾隆長子永璜、乾隆三子永璋、乾隆十二子永?，和五阿哥永琪一樣，在年華正好的時候，英年早逝，死的時候分別是二十三歲、二十六歲二十四歲。永?是皇后之子，也是乾隆的嫡子，但是烏拉那拉氏皇后，南巡的時候絞發和乾隆鬧崩，形同廢后，連帶著乾隆也很不喜歡永?，永?即便沒有英年早逝，也沒有什麼可能被立為皇儲。 皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子全在幼年早夭，也沒有可能立儲。 結果，十七個兒子，死在乾隆前面的就有11個。 結果，活下來的只有皇四子永城、皇六子永?、皇八子永璇、皇十一子永?、皇十五子永琰、皇十七子永?六個兒子了。 皇四子永城和皇六子永?，分別被過繼給履親王允陶和慎郡王允禧，過繼了的阿哥，就是失去了繼承權。 這樣，乾隆就只有皇八子永璇、皇十一子永?、皇十五子永琰、皇十七子永?四個兒子可供選擇了。 八阿哥雖聰明且年長，但是腳部有疾，皇帝不能走路沒形象，乾隆把他排除了。 十一阿哥是個大書法家，文學造詣不錯，然而為人太過吝嗇，帶著數十萬兩銀子，卻領著家人喝粥。讓他做皇帝，豈不是全天下喝粥？乾隆把他也排除了。 十七阿哥和永琰同為令妃之子，然而立儲時他才八歲，而且很不愛學習，任性嬌縱，乾隆很不待見他，所以也是被排除的。 結果，乾隆思來想去，排出來排出去，發現自己也只能選擇十五阿哥永琰了，他雖然資質算不上最好，但卻是乾隆在可選擇範圍內，最好的選擇了。
乾隆六十年，正式宣佈十五阿哥永琰為皇太子；乾隆六十一年，乾隆帝禪位即帝位。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，永琰暫時居住在毓慶宮。嘉慶四年，乾隆帝死後，開始親政。 與他的父、祖相比，嘉慶皇帝是一位既沒有政治膽略又缺乏革新精神，既沒有理政才能又缺乏勇於作為品格的平庸天子。“平庸”兩個字，是嘉慶皇帝的主要性格。 很多人史學家認為，嘉慶只是個勉強的守成之君，缺乏革新、開拓的勇氣和能力。確實，在乾隆的皇子裡，嘉慶其實也並不是最突出的。乾隆有十七個兒子，原本比嘉慶優秀的人選，也並不是沒有。為何乾隆最終選擇了嘉慶呢？ 在嘉慶之前，乾隆曾經中意過三個兒子，想要將他們立為皇儲。 第一個是嫡長子永璉，也是乾隆次子，他的名字還是雍正賜名的，璉意為承繼皇位。乾隆登基後，將他秘密立儲，但是沒有想到，乾隆三年，永璉就因病去世，年僅八歲。乾隆極為哀傷，冊立他為端慧太子，以皇太子之禮下葬。 第二個同樣是嫡子，名為永琮，同永璉一樣，是孝賢皇后所生之子，是皇七子。他出生後，乾隆很是喜歡，決定將他立為儲君。然而，永琮兩歲的時候就出水痘死了。 第三個是乾隆最為看中的皇五子永琪，封他為榮親王，然而，讓乾隆失望的是，這個備受自己看重的兒子，竟然英年早逝，在乾隆三十一年去世，年二十六。 接連三個看中的兒子都死了，乾隆的鬱悶可想而知。然而，還不僅僅是這三個，死在乾隆前面的兒子太多了。 乾隆長子永璜、乾隆三子永璋、乾隆十二子永?，和五阿哥永琪一樣，在年華正好的時候，英年早逝，死的時候分別是二十三歲、二十六歲二十四歲。永?是皇后之子，也是乾隆的嫡子，但是烏拉那拉氏皇后，南巡的時候絞發和乾隆鬧崩，形同廢后，連帶著乾隆也很不喜歡永?，永?即便沒有英年早逝，也沒有什麼可能被立為皇儲。 皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子全在幼年早夭，也沒有可能立儲。 結果，十七個兒子，死在乾隆前面的就有11個。 結果，活下來的只有皇四子永城、皇六子永?、皇八子永璇、皇十一子永?、皇十五子永琰、皇十七子永?六個兒子了。 皇四子永城和皇六子永?，分別被過繼給履親王允陶和慎郡王允禧，過繼了的阿哥，就是失去了繼承權。 這樣，乾隆就只有皇八子永璇、皇十一子永?、皇十五子永琰、皇十七子永?四個兒子可供選擇了。 八阿哥雖聰明且年長，但是腳部有疾，皇帝不能走路沒形象，乾隆把他排除了。 十一阿哥是個大書法家，文學造詣不錯，然而為人太過吝嗇，帶著數十萬兩銀子，卻領著家人喝粥。讓他做皇帝，豈不是全天下喝粥？乾隆把他也排除了。 十七阿哥和永琰同為令妃之子，然而立儲時他才八歲，而且很不愛學習，任性嬌縱，乾隆很不待見他，所以也是被排除的。 結果，乾隆思來想去，排出來排出去，發現自己也只能選擇十五阿哥永琰了，他雖然資質算不上最好，但卻是乾隆在可選擇範圍內，最好的選擇了。