嚴格說，中國道教思想源於軒轅黃帝，中國道家創始人是老子，中國道教創始人是張道陵。道教創始人是張道陵，被奉為中國道教開山第一宗大祖師，俗稱“張天師“。張道陵(公元34年正月十五日晚 －156年或178年)，字輔漢。東漢時期正一盟威道（即天師道）的創始人。道教徒稱他為"老祖天師"、"正一真人"、"三天扶教大法師"。　　正一道是張道陵創立並由其子孫世襲相傳，以老子為教主，道為最高信仰，符錄齋醮為傳播方式，以追求長生不死和成仙為最高境界的一種宗教組織。由於張道陵開始煉丹修道於龍虎山，於是龍虎山可稱為中國道教第一山。張道陵是正一道創始人，他是祖天師，又稱第一代天師。　　從東漢張道陵正式創立道教至今，道教在中國已經有近2000年的歷史。道教在自身傳承發展的過程中，不斷汲取中華傳統文化的精髓，是中華傳統文化的主要思想支柱之一。　　關於張陵創立道教的過程，《道藏》多處記載，葛洪在其所著《神仙傳》中說： “......聞蜀人多純厚，易可教化，且多名山。乃與弟子入蜀，住鶴鳴山，著作道書二十四篇，乃精思煉志。忽有天人下降，千乘馬騎，金車羽蓋，驂龍駕虎，不可勝數。或自稱柱下史，或稱東海小童，乃授陵以新出正一盟威之道。陵受之，能治病，於是百姓翕然，奉事之以為師。弟子戶至數萬，即立祭酒，分領其戶，有如長官......”。