曾剃頭不是什麼聖人，是屠夫，借鎮壓太平天國名義，一路燒殺搶掠，縱兵殺人掠奪強姦分贓，名曰“勵兵”，大發國難財，故得名“曾剃頭”。曾剃頭為了掩蓋罪行，寫了曾國藩家書，已經騙了許多人。

話說那是在公元1864年7月19日，曾國藩的湘軍攻破太平天國“首都”南京（當時叫天京），湘軍“見人即殺，見屋即燒”，但是“卻沒挖出天國寶藏”——這是曾國藩兄弟給清廷的報告裡說的，至於挖沒挖出來，挖出了多少，除了曾國藩兄弟，誰也不知道，到今天也是一個歷史謎案。但是太平天國最後一位重量級人物、忠王李秀成是落到曾國藩手裡了，在寫下了數萬字的“供述”後被殺。

曾國荃面對已經“投降（真假暫且不論）”的李秀成，“置刀錐於前，欲細割之……叱勇割其臂股”。甚至還親自動手，“短衣握錐，獨身走出，遍刺以錐，血流如注”。

九弟如此生猛，曾國藩自然不甘人後，他也下了一道命令：“戮屍，舉烈火而焚之!”這道命令的物件是已經死去兩個月的洪秀全。於是洪秀全被從墓地挖了出來，用刀砍斧剁烈火焚燒之後，曾國藩（一說為曾國荃）還下令把洪秀全骨灰拌上火藥，裝入幾顆炮彈裡，然後分批發射——這是要讓洪秀全灰飛煙滅，而且骨灰也不能湊到一塊。

洪秀全固然做了很多錯事和壞事，但是作為曾國藩十一年的老對手，還打得曾國藩兩次戰敗自殺（未遂），出於“英雄惜英雄”或者“惺惺相惜”，曾國藩似乎不該對已經死去的洪秀全這樣過分。以至於連老天爺都看不過去了，史料記載，曾國藩開棺戮屍的時候，原本晴空萬里的南京城，忽然狂風驟起，暴雨傾盆，一直下了一個小時（半個時辰）才停止 。

曾國藩之所以這樣做，就是為了向朝廷裡那些滿清貴胄“表忠心”——對反叛者我們兄弟時毫不手軟，所以我們絕對不會有“不臣之心”。因為這時候朝廷裡已經有了曾國藩“擁兵自重”甚至“割地稱王”的流言，據說任江浙巡撫的左宗棠派親信給曾國藩送來一封密信：“神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉！”暗示可以支援曾國藩推翻腐朽的清廷。這封信的真偽暫且存疑，但是曾國藩當時如臨深淵如履薄冰那是真的。曾家兄弟這樣對待洪秀全和李秀成等人，無疑是要表明一個態度：我已經自斷退路，絕不會跟太平軍餘部合作反清。