正常情況下，口腔裡經常有唾液分泌出來，溼潤著口腔，所以不會覺得口乾舌燥。一旦口腔裡的唾液減少時，就會覺得口乾舌燥。分泌唾液的腺體叫唾液腺，在口腔粘膜下面，有導管通到口腔裡。交感神經和副交感神經共同支配著唾液腺的分泌。當交感神經興奮佔優勢時，唾液分泌量減少，變得粘稠；副交感神經興奮佔優勢時，唾液分泌增多，變得稀薄。 平時，人吃東西所以知道什麼味道，這主要是舌頭上味蕾在起作用，當人口乾舌燥時味蕾的作用發揮不出來了，所以吃什麼東西也就沒有味道口淡，指口中味覺減遲、自覺口內發淡而無法嚐出飲食滋味，多見於炎症的初起或消退期，而以腸炎、痢疾以及其他消化系統疾病為多見，還見於大手術後的恢復階段；內分泌疾病及長期發熱的消耗性疾病、營養不良、維生素及微量元素鋅的缺乏、蛋白質及熱量攝入不足的病人，也常有口淡感，因為這類疾病可使舌味蕾敏感度下降而造成口淡無味。另外，口淡無味、味覺減弱甚至消失，還是癌症病人的特徵之一。因此，中老年人發生原因不明的味覺突然減弱或消失時，要高度警惕癌症的可能。當然，這要同老年人味蕾退化、牙齒殘缺不全(即使裝了假牙，也因頜骨有不同程度的萎縮)使咀嚼不充分，甚至囫圇吞嚥，食物不能和味蕾充分接觸導致食不知昧的情況區別開來。中醫認為，口淡無味，飲食不香，多屬病後脾胃虛弱，運化失健。常伴有食慾不振、四肢無力、胸皖脹滿、舌淡苔白等症狀。 。