清代太監的人數有浮動，但是整體來說是從清初到晚清越來越少。清初的時候，清宮接收了很多明代的太監，據說數量多達九萬多，所以清初時太監的數量據說是極多的，到了順治朝晚期還有九千多人。之後則越來越少，乾隆時內務府所屬太監2866人，嘉慶時2638人，光緒時1989人，民國二年七月1517人。據說明清宮廷裡流傳一句俗話，叫“夠不夠，三千六。”曾經有學者說這指的是清代宮女的數量，請踹那個學者一腳，不要相信他，這句話指的其實是太監的數量。不過準確來說，這是“理想中的太監數量”，而清代太監的人數在消耗掉前明存活之後，似乎一直沒能達到這個數量。

宮女，明朝的時候很多。康熙他說他問過故明的太監，原來在明朝皇宮做太監的，清朝時候還在做太監。康熙說：明朝皇宮太監一萬人，宮女十萬人，因為供應飯食照顧不到，日有餓死者。現在一般的學術界認為這個太監說的數字可能大了一點，可能估計過多了一點，但是說明了一個問題，明朝皇宮的宮女和太監是非常多的，大家看故宮地方很大，如果一萬個太監，十萬個宮女，裡面住的房子大概很擁擠。清朝宮女減少了，減少到多少人呢？到康熙、乾隆的時候，大體上三千多人。有一個說法，叫做“夠不夠三千六”，大體上三千多個宮女，後來逐漸減少。光緒的時候，人就比較少了，一千九百多人。這些宮女在伺候皇后、貴妃等等都有嚴格地規定，有配額。皇太后宮，宮女12人，皇后宮，宮女10人，皇貴妃，宮女10人，妃嬪，宮女8人，依次遞降。