珊瑚在腔腸動物中是個統稱，日常生活中凡造型奇特、玲瓏透剔而來自海產的，人們就冠以“珊瑚（coral）”，凡“紅色者”，統統稱之“紅珊瑚”。珊瑚通常包括軟珊瑚、柳珊瑚、紅珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、蒼珊瑚和笙珊瑚等。

　　石珊瑚約有1,000種；黑珊瑚和刺珊瑚約100種；柳珊瑚(或角珊瑚，柳珊瑚目約1,200種；而藍珊瑚僅存一種。

　　石珊瑚是最為人熟知、分佈最廣泛的種類，單體或群體生活。與黑珊瑚和刺珊瑚一樣，隔膜數為6或6的倍數，觸手較簡單而不呈羽狀。

　　黑珊瑚和刺珊瑚呈鞭狀、羽狀、樹狀或形如瓶刷，分佈於地中海、西印度群島以及巴拿馬沿岸海域。

　　根據石珊瑚生長的生態環境和特點，又可分為造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2類。

　　石珊瑚中的深水石珊瑚，顧名思義它們棲息在深海。已知棲息最深的記錄是在阿留申海溝6296～6328m處發現阿留申對稱菌杯珊瑚（Fungiacyathus symmetricus aleuticus）。深水石珊瑚一般以單體為主，少數群體，且個體小，色澤單調。用拖網、採泥器在海洋不同深度的海底都可以採到。

　　石珊瑚中的淺水石珊瑚分佈在淺水區，一般從水錶層到水深40m處，個別種類分佈可深達60m。絕大多數是群體。在熱帶海區生長繁盛。它們在水中生活時色彩鮮豔，五光十色，把熱帶海濱點綴得分外耀眼，故淺水石珊瑚區有海底花園的美稱。