東夷，是一個在學術上指代的名詞，遠古東方部落稱為夷，而東夷作為一個名詞則來自於周代，因為周室相對於東方諸夷部落來自於西部，但是後來這個詞被史學界統一用來借指史前中國生活於今山東，淮河地區,活動在今泰山周圍的被稱為夷的眾多部落、方國的一個名詞範疇。東夷，即東邊的夷人，“夷”，古山東話中音同“人”，原意為“一人負弓”（《說文解字》），與華是同位語。東夷文明作為華夏文明的一個有機組成部分，有人認為後李文化（距今約8300年），歷經北辛文化（距今約7300年）、大汶口文化（距今約6500年）、龍山文化（距今約4500年）、嶽石文化（距今約3900年），都是東夷文明，他創造出了燦爛輝煌的文明，同中原文明，關中文明，和諸多南方文明，一同構成了整個華夏文明的系統體系，是黃河文明乃至整個華夏文明的主體和淵源之一。

作為東夷文明對華夏文明的貢獻，首先體現在華夏的名字上：“華”來源於“東夷之人”（《孟子》）有虞氏舜帝姚重華，華原意為眼睛裡的瞳孔，重華即為兩個瞳孔的意思，而初始是指舜帝統率的一個叫重的東夷氏族裡的人民。而華則指古代先聖的後代，有仁厚大德者的後代，東方的貴族。《諡法》曰：“仁聖盛明曰舜。”按先秦文獻記載，有虞氏是帝舜建立的中國歷史上先於夏朝的第一個朝代，雖然這個朝代還帶有若干部落聯盟的痕跡。中國現存最古的一部史書《尚書》，即以《虞書》為開篇。