被魯迅譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。

是中國歷史上第一部紀傳體通史，記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝太初四年間共3000多年的歷史。太初元年，司馬遷開始了《太史公書》即後來被稱為《史記》的史書創作。前後經歷了14年，才得以完成。

《史記》全書包括十二本紀、三十世家、七十列傳（記重要人物的言行事蹟，主要敘人臣，其中最後一篇為自序）。

十表、八書，記各種典章制度記禮、樂、音律、曆法、天文、封禪、水利、財用，共一百三十篇，五十二萬六千五百餘字。

創作過程：

司馬氏世代為太史，整理和論述歷史。司馬遷之父司馬談有意繼續編訂《春秋》以後的史事。司馬談曾任太史令，將修史作為自己的神聖使命，可惜壯志未酬。

元封元年，漢武帝進行封禪大典，司馬談身為太史令，卻無緣參與當世盛事，引為終生之憾，憂憤而死，死前將遺志囑咐兒子司馬遷乃秉承父親的遺志完成史著。

然而，在一次事故中，天漢三年，李玲擊敗並向匈奴投降，司馬遷因捍衛漢武帝事業而被捕併入獄，並判處死刑，給予他巨大的創傷形式和精神上。

出獄後任中書令，他忍辱含垢，發奮繼續完成所著史籍，以其“究天人之際，通古今之變，成一家之言”的史識，前後經歷了14年，創作了中國第一部紀傳體通史《史記》。