譚嗣同被斬首，是慈禧太后做出的決定，慈禧太后決定拿譚嗣同等六個人祭旗，一方面是解自己的心頭之恨（譚嗣同是謀劃圍園殺後的主謀），另一方面也是為了恫嚇光緒帝以及帝黨人物，叫他們以後一定要乖乖聽話，不要再搞什麼么蛾子。

譚嗣同本來是有機會逃出去的，但是他毅然決然的放棄了逃跑的機會，因為他認為各國變法沒有不流血的，中國變法也同樣需要流血，他願意做這第一個流血的人。譚嗣同選擇赴死，既是其個人勇氣和擔當的一種體現，也是他對其信仰的一種實踐。譚嗣同信奉佛教，特別是佛教裡面的法華宗，因為相信人是永存的，因而他始終有一種獻身理想的精神。

譚嗣同的死成為了維新變法最為壯烈的一幕，也正是因為譚嗣同的死讓更多的人意識到了必須要走革命的道路。譚嗣同死後，不管是康有為的保皇派，還是孫中山的革命派，都對譚嗣同讚賞有加，他也成為了中國近代史上的一個符號。

譚嗣同是真英雄，康有為是真小人。梁啟超先生是半英雄半小人。譚嗣同貴族出身，任俠使氣，輕生死重然諾，可惜跟康有為這種誇誇其談的偽君子真小人攪到一起了，又遇上了光緒這麼個軟弱之君，光緒偏偏又對翁同龢這個嘴炮將軍言聽計從，戊戌變法沒有李鴻章，張之洞，劉坤一等手握重兵的封疆大吏的參加，從一開始就註定了失敗的命運。譚嗣同之死，是個悲劇。