從角質形成細胞的發展階段和特點來看，從內向外可分為五層：基底細胞層、棘細胞層、顆粒層、透明層和角質層。基底細胞層由一層排列呈柵狀的圓柱細胞組成。經常有3%～5%的基底層細胞進行分裂，並逐漸向上推移、角化、變形，形成表皮其他各層，產生新的表皮細胞，直至最後角化脫落；棘細胞層主要由4～8層多角形的棘細胞組成，從下向上漸趨扁平；顆粒層，在棘細胞層上部，一般為2～4層梭形細胞，為角質層細胞的分化細胞。顆粒層會隨著角質層的增厚而相應地增厚，其中大多是透明角質細胞。透明角質顆粒大小不一，形狀不規則，呈嗜鹼性。透明角質細胞的細胞核和細胞器在顆粒層中溶解；透明層為2～3層扁平、無核、緊密相連的細胞，僅生於手掌和足蹠表皮，是角質層的前期；最上面一層是角質層，它是由4～8層已經死亡的扁平無核細胞所組成的，也是人體面板的保護層。

角質形成細胞的分化成熟是由基底層到向角質層的分化移行開始的。新生的基底細胞進入棘細胞層，然後上移到顆粒層的最上層，約需14天；透過角質層而脫落下來同樣需要14天，共28天，生物學上將此稱作表皮細胞透過時間。基底細胞的分裂週期為13～19天，加上表皮細胞透過時間28天，共約41～47天，生物學上將此稱為表皮更替時間。

瞭解角質形成細胞的細胞動力學特性對研究某些面板疾病的發病機制十分重要。在患了銀屑病的患者身上，基底細胞分裂週期縮短為37.5小時，表皮更替時間更是縮短到8～10天。因此，若出現角化不全，臨床表現為面板表層出現大量鱗屑。