與青年和中年時期相比，老年人身體功能會出現不同程度的衰退，具體表現為咀嚼和消化能力下降，嗅覺、味覺、視覺等感覺器官反應遲鈍，消化酶及激素水平異常等，這些都對老年人的食物攝取、消化和吸收造成影響，還會對老年人的能量需求產生一定的影響。國際上通常將20～39歲的基礎能量需求作為標準，40歲以上的年齡組，每增長10歲，即40～49歲、50～59歲、60～69歲和70歲以上，對基礎能量需求依次遞減5%、10%、20%和30%。這種緣於生理變化產生的能量攝入減少，繼而發生的體重減輕，稱作“生理性體重丟失”或“不刻意減重”。

“生理性體重丟失”也是機體衰老的標誌。具體來說，隨著年齡增長，機體丟失的主要是肌肉（骨骼肌）。一般認為，50歲以後體重每10年丟失接近3公斤。肌肉丟失，伴隨著肌力下降，50～60歲，每年肌力下降1.5%，60歲以後每年下降3%。肌肉丟失，機體的基礎代謝亦受到不良影響，過剩的能量將以脂肪（內臟脂肪）的形式存留體內。因此，老年人多出現四肢漸細、肚子漸肥的體形變化。

老年人的適宜體重，用最簡易的演算法，理想體重＝身高（可用年輕時的身高）－100，單位是公斤，這個數值上下浮動10%都可以看作是適宜體重。

當然，人體成分分析儀可以更精確地給出骨骼肌、脂肪等的重量和分佈，是目前醫院營養科很重要的營養評估工具。

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