隨著雷達技術的發展，從20世紀60年代開始，雷達家族出現了一位“多面手”——相控陣雷達。

這種雷達可以同時具備對不同目標進行遠端警戒、引導、跟蹤和制導等多種功能。它能在30秒鐘內對300多個目標進行跟蹤。對於像籃球那麼大的目標的最大探測距離可達3700千米，可以說是目前雷達技術的尖端。

我們知道，要想讓雷達看得遠，天線就得做得很大，這樣一來，天線轉動起來非常緩慢，跟蹤快速飛行的洲際導彈就顯得力不從心。而相控陣雷達已成功地解決了這個問題。

有一種相控陣雷達，外形像一座30米高的大樓，它的天線就像一面直徑為29米的牆，傾斜角為20°。在這面圓形的天線上，排列著分為96組約15360個能發射電磁波的輻射器，分別連著各自的發射機和接收機，就相當於有96部普通雷達組合在一起。

相控陣雷達的96組收發系統由電子計算機統一指揮，誰負責警戒，誰負責跟蹤，誰來制導，都有明確分工。這樣，它身兼多種功能，而且計算機計算速度快、容量大，在很短時間內就能完成由各種普通雷達配合起來才能完成的任務。

相控陣雷達的天線是固定不動的。它只能看到正面120°方位角範圍的目標，看不到背後的目標。為了讓它能看到360°範圍內的目標，一般靠三面天線陣同時工作或把天線做成圓頂形的。