德國總理默克爾的前任總理是格哈德·施羅德。　　

1944年4月7日出身於德國北威州德特莫爾德市莫森貝格鎮的一個工人家庭，自幼家境貧寒。生活的艱辛磨鍊了施羅德自立、自強的性格。　　

1963年，施羅德加入德國社會民主黨（社民黨）。1969年，他當選為德國社民黨哥廷根地區青年社會主義者聯合會主席。1978年，他當選為德國青年社會民主黨主席。1978年至1980年，他擔任社民黨青年社會主義者聯合會主席。1980年至1986年，他擔任聯邦議院議員。1984年，他擔任社民黨下薩克森州主席。1986年至1990年，他擔任下薩克森州社民黨議會黨團主席。1990年至1998年，他擔任下薩克森州州長。　　

1998年4月17日，施羅德在德國社民黨特別代表大會上被正式推舉為該黨聯邦總理候選人。同年9月27日，他在德國第14屆聯邦議院選舉中擊敗科爾，當選為德國總理。1999年4月12日，他當選為社民黨主席。2001年11月19日，他再次當選連任。2002年10月22日，他蟬聯總理（至2005年11月）。2003年11月17日，他再次當選為社民黨主席。2004年2月6日，施羅德宣佈辭去該黨主席職務。2005年11月21日電，施羅德宣佈他於23日正式退出議會，並從此告別日常政治事務。2006年3月，施羅德被選為北歐輸氣管道建設公司監事會（股東委員會）主席 。