出處：大明祖訓由來：明永樂帝在第二次北伐蒙古班師回朝在北京時說的。

明朝統一全國後，北方邊患仍然十分嚴重。公元1381年明王朝開始修築山海關。公元1409年，明王朝在東北地區設立奴爾幹都司，派駐官員以進一步強化對東北地區的管理。

在當時的人們看來，山海關以外乃非中原地區，仍屬化外之地，且關外主要是以滿族為主的部落聚居社會，所以山海關就成了中原與東北關外的一道邊關重鎮。

靖難之役後朱棣由北平進入南京登基稱帝，因北方時常受到韃靼和瓦剌的威脅，且還有北元蒙古勢力的南襲，再加上北平是朱棣的興王之地，所以明成祖朱棣在1421年遷都北平，並改北平為京師。

因地理位置上，明王朝首都京師靠近邊關重鎮山海關，且又是天子所居住的地方，所以民間對此稱為"天子守國門"。

然而至崇禎皇帝時，明王朝內有李自成攻城略地，外有後金勢力虎視眈眈，但當時後金的軍隊多被擋在山海關之外。公元1644年，李自成攻下明王朝首都，崇禎皇帝至死不退，吊死煤山，民間對此事件稱為"君王死社稷"。

明朝無論是遇到多大壓力，既沒有屈膝投降，也沒有割地賠款。到了明末那種內憂外患中，明朝依然兵分兩路頑強對付滿清和李自成，對關外的國土自始至終沒有放棄“全遼可復”的願望。從明英宗到崇禎帝的幾次北京保衛戰中，明朝更是堅定，兵臨城下仍然寧死不遷都“天子守國門，君王死社稷亡”，這在中國歷史上是罕見的！