從六西格瑪改進到六西格瑪設計

自二十世紀八十年代末摩托羅拉公司將六西格瑪(six sigma)最早作為一種突破性的質量管理戰略成功付諸實踐的二十多年以來，六西格瑪已經逐漸從一種單純的質量管理方法變成了一個高度有效的流程設計、改造和最佳化的技術，繼而成為了世界上追求卓越管理的企業最為重要的戰略舉措。

六西格瑪作為一種過程改進方法，一般遵循的是DMAIC(即定義、測量、分析、改進、控制)思路。其工作重點是有選擇地改進過程，克服造成過程失敗的根本原因，減少缺陷。但由於其內在特性，DMAIC可能在大約5%的過程改進專案中會失敗。一種比較常見的原因是:過程的狀況太糟，已經失去了改進的意義，而在這種情況下需要的是一個新過程。還有一種情況，現行過程能力的侷限性太大，漸進式變更和改進已不足以再次提升它，所需要的是一個新的過程。這時如果把六西格瑪改進方法運用於新事物的引入活動，各種問題就將攪和在一起。而且必將遭遇兩個障礙，第一，沒有什麼可以度量，因為是"新事物"；第二，在處理問題時往往圍繞產品或服務，而不是過程。 而到這裡就產生了一個新的需求，以應付"六西格瑪改進"難以抵達的領域。在這個領域裡，其改進活動面臨的挑戰遠遠超過單純"改進"面臨的挑戰。這時所需要的不是漸進式變更，而是要把"六西格瑪設計"從六西格瑪中分離出來，與六西格瑪改進並列成為六西格瑪管理中的兩大方法體系。