宣敘調也稱“朗誦調”,是歌劇和清唱劇中的一種獨唱曲體裁，它的歌詞常用說話語氣的散文形式寫成，旋律接近於朗誦,節奏自由。常用於詠歎調之前。它或是劇中人物的獨白，或是對話，起到敘述情節、介紹人物的作用。宣敘調雖近似說白,但有旋律記譜，在總譜上都有顯示。宣敘調在中國民族歌劇中很少見，只有在模仿西洋歌劇音樂手法的歌劇中才有此種唱段，但在中國傳統審美情趣和習慣的排斥下，這種形式在中國歌劇舞臺上極少出現。

宣敘調是開展劇情的段落，故事往往就在宣敘調裡進行，這時角色有較多對話，這種段落不適宜歌唱性太強，就用了半說半唱的方式，叫做宣敘調，它很像京劇裡的韻白。京劇中，青衣、小生或老生都有一種帶有誇張語音音調的唸白，它雖不是很旋律化，但可使道白便於與前後的歌唱銜接，其功能與西方歌劇裡的宣敘調很近似。歐洲歌劇早期的宣敘調非常不歌唱化，叫做“幹宣敘調”，往往是用古鋼琴彈奏一個和絃給一個調，歌者就在這個調裡用許多同音反覆的道白來敘述，這種同音反覆譯成中文非常難聽，因為中國語言是有四聲的抑揚頓挫的，我們華人不能用平平的音調唱：你今天吃飯了沒有？聽起來肯定好笑。所以我們在遇到這種“幹宣敘調”時，乾脆就拿掉了說唱，改成對白了。但到19世紀，隨著歌劇宣敘調的逐漸旋律化，如我們在演唱《茶花女》和《卡門》等歌劇時，就把宣敘調也譯配成中文了，有一點旋律性，就可以隨著旋律的高低，找到四聲合適的中文。