中藥的藥引又稱引藥，藥引子。中醫處方是以“君、臣、佐、使”的原則來配伍的，藥引就是“使藥”。藥引的主要作用有哪些呢?引經作用藥引可引導藥物對機體的某一部位或臟腑充分發揮治療作用。如治療腎陰虧的六味地黃丸，常以淡鹽水作為藥引送服，因為成味可以引導藥物人腎。增強療效藥引可提高主藥的療效，如在治療風寒感冒的辛溫解表方中，常以生薑或蔥白為藥引，增強發汗解表作用;又如補氣利水的黃芪，加健脾利水的茯苓為引，可提高利水功效。解毒作用有些藥物有一定毒性，加入引藥可降低或消除其毒性。如生南星、生半夏加生薑;烏頭、附子加飴糖為引，均可降低毒性。緩和藥性有些藥物作用猛烈，加藥引可緩和藥性，並保護正氣。如葶藶大棗瀉肺湯中，以大棗為引，緩和葶藶的烈性，達到瀉肺而不傷肺的目的。保護脾胃有些藥物可刺激胃腸道，使消化吸收功能下降或出現胃腸道反應，加藥引可保護脾胃。如清熱解暑的白虎湯苦寒敗胃，常加大米為引以護胃扶正。矯味作用有些中藥味苦或有異昧不堪入口，可加藥引矯味。

藥引子是引藥歸經的俗稱，指某些藥物能引導其它藥物的藥力到達病變部位或某一經脈，起“嚮導”的作用。另外，“藥引子”還有增強療效、解毒、矯味、保護胃腸道等作用。在一張處方中，需不需要藥引子，由醫生根據病情而定，一般不需要病家自己去配製。要病家自己去配製的藥，往往是該醫院或藥店配不齊，要求病家到其它醫院或藥店去配，或自己採集的藥品。它可能是也可能不是藥引子。