1 細胞免疫過程

T淋巴細胞介導的免疫應答是一個連續的過程，可分為三個階段：（1）T淋巴細胞特異性識別抗原（初始或記憶T細胞膜表面的受體與APC表面的抗原肽-MHC複合物特異性結合的過程）；（2）T細胞活化、增殖和分化；（3）效應T細胞發揮效應。

T細胞的活化需要雙訊號的刺激，第一訊號來自抗原，提供方式是APC表面的抗原肽-MHC複合物與受體的相互作用和結合，該訊號確保免疫應答的特異性；第二個訊號是微生物產物或非特異性免疫針對微生物的應答成分，該訊號確保免疫應答在需要的條件下才能得以發生。當只有第一訊號時，T細胞處於無應答狀態。

T細胞活化引起細胞分裂（大量增殖，達到整體功能所需的數量水平）和分化（使T細胞具有分泌細胞因子或細胞殺傷的功能）。淋巴因子的分泌是T細胞活化的主要表現形式。不同的抗原刺激可使初始T細胞分泌不同種類的細胞因子，從而產生不同的效應，而白細胞介素2是初始T細胞產生的最重要的細胞因子。細胞毒性T細胞具有特異性的殺傷功能，主要是細胞漿內形成了許多膜結合的顆粒，這些顆粒包含穿孔素（perforin，成孔蛋白）和顆粒酶等多種介質。穿孔素可對靶細胞打孔，顆粒酶是一組絲氨酸酯酶，它進入靶細胞胞漿，使靶細胞凋亡。靶細胞凋亡後，暴露抗原，從而被抗體消滅。

隨著抗原的清除，大多數活化T細胞死於細胞凋亡，以維持自身穩定的基礎狀態。少數T細胞分化為長壽命的記憶細胞，在再次抗原刺激時發揮快速的免疫應答作用。