長城是中國歷史上偉大的軍事防禦建築，也是世界八大奇蹟之一。千百年來已經成為了中華民族的精神象徵。

長城的修建目的自始至終都是為了防備北方的遊牧民族，事實也證明，相較於南方的蠻夷，北方的遊牧民族對中原王朝更具威脅力。如先秦時的狄人，漢朝時的匈奴，唐時回鶻，宋時契丹女真等等。至於為什麼城牆修建的不高原因有以下幾點：

一：是遊牧民族的作戰方式決定的。眾所周知，遊牧民族最擅長的戰術是運用騎兵的快速機動特點進行的遊擊驃掠而不善拔點攻堅。因此城牆沒必要修的那麼高。

二：長城的修建一般都是依託當地有利的，險峻的地形。而險峻的地形就如同當今的坦克作戰一樣，對當年大規模的騎兵有著巨大的限制作用。騎兵在不利的地勢面前難以展開，自然其兇悍的戰鬥力就無法完美的發揮出來。

三：正所謂成也蕭何敗也蕭何。藉助險峻有利的地形可以防備遊牧民族的鐵蹄對中原王朝的襲擾，同樣，險峻的地形並不利於建築材料的運輸。對於規格重量都不同於尋常的長城城磚來說，對當時的經濟條件，交通條件，建造條件都是相當嚴峻的挑戰。

四：勞民傷財，容易激起民變。君不曾聞“孟姜女哭長城”的故事？長城其實是用無數貧苦百姓的屍骨堆砌起來的八大奇蹟之一。我們後人如今看到的是偉大壯麗，當時卻是苦難壓迫。基於此，王朝的統治者們為了不動搖帝國根基怕也都秉著夠用即可的原則進行建造修繕。

萬里長城分兩個階段 一個是戰國和秦，那會算是土製邊牆的範疇。而另一階段是明嘉靖到萬曆修築的磚牆結構的長城，明長城修築在地勢險峻地形上，若非內部潰敗，外敵斷然無可能越過長城

長城是冷兵器時代的防禦工事，是古代高牆壁壘的城郭在軍事工程上的運用。中國古代的帝王，修長城主要是抵禦西域民族的軍事侵犯，如匈奴、突厥等。這些都是遊牧民族，作戰幾乎都離不開馬匹，騎兵是他們的主要兵種。所以，修圍牆防禦他們的進攻是最有效的辦法。而且防守方是居高臨下，以逸待勞，其自身的防護和攻擊力都可得到最佳的提高。遊牧民族作戰的功夫基本都體現在騎術上，在一馬平川的地段，其攻擊力可以說是摧枯拉朽，所向無敵，但在高牆溝渠面前卻是束手無策了。即使在兩三尺高的障礙物面前，騎兵也得繞道而行，否則就只有打道回府了。所以，在數丈高的城牆面前，加上在守城者的刀槍、弓箭、滾木、巨石、燙油等的打擊下，西域的騎士們只有退避三舍或鳴金收兵了。因為，講究作戰速度快捷的西域騎兵，一般不會配有笨重的攻城裝備的，如雲梯、擲石車等等。當然，用現代戰爭的眼光看，在轟炸機、重炮面前，這些城牆在瞬間都可能被炸成廢墟，何況還有空降兵可直掏守軍的後方，這種防禦手段真的是作用很欠佳了。然而，它在歷史上發揮的重要軍事作用卻永遠是不會被磨滅的。