關二爺的信仰說起來最大的功臣是《三國演義》的作者羅貫中，雖因為這部小說的問世，民間才興起了關公信仰。羅貫中是什麼時候人？元末明初，換句話說，興起關公信仰已經是明朝的事兒了。關公仁義智勇，集傳統美德於一身的。簡直再沒有任何一個人像關公一樣，更適合作為傳統道德的化身了。雖然《三國演義》這部作品和史實有很多出入，但並不影響關公在老百姓心中的崇高地位。也可能是中國歷史上，唯一一位被儒釋道三家所推崇並且信仰的歷史人物。統治者自然樂得看到百姓對關公狂熱的崇拜，人人都以關公為榜樣，天下則不治而安。所以統治者也推波助瀾，大力宣揚關公光輝形象。明神宗封關公為三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君、清德宗封關公為忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝。怎麼樣？光是這名頭都高大的突破了大氣層了吧！

為什麼叫“關二爺”，這可能和清朝老北京旗人的習慣有關。旗人見面稱呼習慣加個“爺”字，老者叫“老太爺”，年紀稍長的稱呼一聲“老爺”，中年人也叫聲“大爺”，哪怕是個年輕的後生也要叫一聲“二爺”。影視劇裡，很多描述老北京的，很容易能看到這些個稱呼，其實“爺”就是一個尊稱。關公信仰始於明清，而且《三國演義》裡桃園三結義，關羽行二（雖然史實裡關羽年長劉備一歲），尊一聲“關二爺”也就很容易理解了。