時鐘機件的一部分，是根據單擺的原理製成的，左右擺動，透過一系列齒輪的作用，使指標以均勻的速度轉動。

擺鐘是利用擺錘的週期性振動（擺動）過程來計量時間，時間=擺的振動週期×振動次數。而擺的振動週期 T=2π（l/r)^0.5一般來說，擺的重量是確定的，調節擺的引用長度（l）即可調整擺的振動週期。擺的引用長度減短，時鐘變快；反之則變慢。

對精密擺鐘，也有用附加重物法來微調擺的振動週期。擺鐘放置在不同的地理位置（不同的地球緯度和海拔高度）中，擺錘的重力加速度會發生變化從而影響其振動週期。擺鐘放置在不同溫度和氣壓的環境中，也會引起振動週期的變化。

溫度變化會引起擺的各部分尺寸包括擺的引用長度的變化。一般是溫度升高，擺脹長而鍾變慢；反之則擺縮短而鍾變快。因此，精密擺鐘常用不同的線脹係數的材料製成溫度補償管，以補償溫度影響。氣壓的變化會引起空氣阻力和空氣密度的變化，從而引起振動週期的變化。

因此，精密的擺鐘常將擺安裝在恆壓的殼體中，以消除氣壓影響。擺的振動幅度影響到鐘的等時性。振幅愈小，振幅變化所造成的日差（見鐘錶日差）變化愈小，即等時性愈好，因而精密擺鐘常採用長擺杆小擺幅。但是，小擺幅對外界來的震動和撞擊很敏感，因而對安裝環境要求很高。擺鐘的走時日差一般可以達到20秒/天以內。

擺鐘是機械鐘。有的石英電子鐘雖然也裝有擺錘或扭擺，但只起裝飾作用。