袁世凱是中華民國首任總統，在他之前，孫中山只是臨時大總統。袁世凱的歷史作用，實際上被現代人低估了，甚至有些抹黑。袁世凱是中國歷史上著名的軍事家、政治家。正是袁世凱，利用辛亥革命，和平逼迫清帝退位，結束了中國兩千多年的封建統治，建立了中華民國的誕生。袁世凱在任期間，積極發展實業，創立近代化司法與教育制度，改革地方官制，建立新氏軍隊，首創警察制度，廢除科舉制度，推廣免費國民教育，統一全國貨幣，盡最大可能維護祖國領土完整與統一，他在中國歷史上，佔有非常重要的歷史地位。

當時發行的銀行，被稱為“袁大頭”，是因為袁世凱的腦袋大，被人們稱為袁大頭嗎？首先來說，袁世凱的腦袋確實大，腦袋大，脖子粗那一種。袁世凱執政期間發行的銀幣是這個原因嗎？很多人誤以為是。其實有這個原因，但說的並不完全對。頭大頭小，是相對而言的。當時發行兩種貨幣，一種是孫中山為頭像的，一種袁世凱為頭像的。相比而言，袁世凱的頭像比較大，孫中山的頭像比較小。當時人們文盲比較多，但大小是知道的，所以跟袁世凱為頭像的叫“大頭”，又叫袁大頭；跟孫中山為頭像的銀幣叫“小頭”，又叫孫小頭。這便是袁大頭名稱的由來。袁世凱死後，孫中山被尊稱為國父，為表示對他的尊重，又稱孫小頭為開國銀元。很少人稱孫小頭了。而袁世凱臭名遠揚，袁大頭的名字一直叫到現在，有很大戲謔的成分在內了。