氣缸指的是內燃機缸體上安放活塞的空腔，是活塞運動的軌道，由缸筒、端蓋、活塞、活塞桿和密封件等組成。燃氣在其中燃燒及膨脹，使發動機能夠正常工作。



世界上第一部汽車就是單缸的。1885年卡爾·賓士製造出世界上第一輛汽車，該車就是單缸四衝程汽油發動機,785CC容積,0.89匹馬力,每小時行走15公里，和現在相比真的是非常慢了。而即使到了現在一缸的發動機依舊是存在的，一般的摩托車和拖拉機還是使用單缸發動機的，而高階的摩托車也有兩槓或者四缸的。



在以前發動機技術並不成熟的時候人們認為要增大排氣量只要提高汽缸容積就可以了提升動力。

但實踐證明氣缸容積太大的話，活塞重量便會增加，燃燒率會降低，最終影響功的順利輸出。由於單汽缸發動機曲軸每旋轉兩次而只燃燒一次，使得運轉很不均勻，後來透過增加汽缸數的辦法，依次少量燃燒這樣來使運轉更加勻稱，而且也使得活塞變得更小，運動更便捷，從而使發動機的轉動也會更靈活。不過要想提高轉速，需要增加動力，但因為要保證永續性和效率的平衡，旋轉次數的上限無法改變。總之，汽缸增加，發動機的運轉會更加靈活，噪音也會變小。



一般正常的家用汽車是4-6缸，現在豪華車型也因為節能減排綠色環保的趨勢之下，很多車型的氣缸數也在下調，以求降低排量。氣缸的數量在於合適而不在於多少。只要車輛擁有適合自己的發動機就好，沒有必要糾結於氣缸數。