中原多古剎，要說石窟藝術，則有洛陽龍門石窟、大同雲岡石窟，還有邯鄲響堂山石窟，這些石窟的開鑿年代，至少在南北朝時期就開始了

西魏早期的佛教藝術受到了西域和涼州的影響，北魏崛起於北方，平城是北方佛教的中心，在文成帝和平初年，平城是皇家第一所石窟寺，雲岡石窟的所在地，孝文帝遷都洛陽後，又開鑿了龍門石窟。這些舉動都帶動了民間開窟造像的風氣，在進入隋朝後，這些風氣得到了延續不曾衰敗，長安和洛陽是佛教圖本樣式的首創地和發源地，寺院造像有著共同的儀範規則，又具有鮮明的時代風格特點。雲岡石窟在今天的大同市，是由北魏皇室開鑿的第一所大型石窟，五個窟的主體造像象徵著五世帝王，這個造像宣揚了“皇帝即是當今如來”的思想，在石窟像的造型方面受到了涼州的。影響並反映出了當時中亞造像的特色，在太和18年，北魏遷都洛陽，民間造石窟專案的規模明顯的減小了，而皇家大規模造像的重心也轉到了洛陽龍門，龍門石窟位於河南省洛陽市，在唐代貞觀至天寶年間，造像活動又有過一時的興盛，北魏時期的代表洞窟有賓陽洞、古陽洞，蓮花洞，石窟寺洞等，到高宗武則天時期，是龍門石窟的繁盛時期，它的藝術風格帶有濃厚的印度佛教像的特點。以細膩的手法來描繪不同性格和相貌特徵的僧人，是這個時期的禪宗造像的特點，天龍山石窟位於山西太原，有大小石窟21所，其中第三窟儲存相對完整，響堂山石窟位於河北省邯鄲市，它最初的作用是北齊開國君主高歡的陵藏。這個石窟的風格有恢復漢化傳統的取向，釋迦洞的造型略顯秀麗，是北齊晚期的典型風格。