生命體不斷地從外界環境的空氣中吸入氧氣和從體內排出二氧化碳，這一氣體交換過程稱為呼吸。呼吸系統是由呼吸道和肺兩大部分組成。呼吸道包括有鼻、咽、喉、氣管和支氣管，它是氣體的通道，此外鼻還是嗅覺器官、喉還是發音的器官。肺呈現圓錐形，在胸腔中，有左肺和右肺。肺的細微結構是肺泡，肺泡壁的肺毛細血管間是肺氣體交換的部位。在肺表面和胸腔內覆蓋著一層腹叫胸膜，兩者間圍成密閉的縫隙叫胸膜腔，腔內有少許液體，形成胸膜腔內是負壓(胸膜腔內壓比外界大氣稍低)。
呼吸運動
肺本身不能運，其活動要依靠呼吸肌的收縮和舒張。平靜吸氣時，吸氣肌收縮，使肋骨和胸骨向上向外移動，胸腔前後徑和橫徑增大；膈肌收縮，橫膈下降，胸腔上下徑也增加。這樣就使整個胸腔容積擴大。由於胸膜髒層與壁層間存在少量漿液，它使兩層胸膜緊密粘著在一起，當胸腔擴大時，肺也隨之擴大。肺擴大時，肺內壓下降到低於大氣壓，空氣就吸進肺內。平靜呼氣時，吸氣肌松馳，胸廓因本身彈性和重力關係恢復至原來的位置，膈肌也松馳而上升，胸腔容積縮小，肺也縮小，此時肺內壓升高超過大氣壓，肺內空氣就被排出體外。當呼吸增強時，參加活動的吸氣肌更多，而且呼氣肌也參與活動。
在深吸氣後作最大的深呼氣所能撥出的氣量，稱為肺活量。肺活量隨年齡、性別和健康情況而不同，青壯年比老年大，男性比女性大，運動員比一般人大。肺部疾病如重度肺結核、肺氣腫、矽肺等都可使肺活量減低。定期檢查肺活量，可以觀察肺組織病變的發展情況。
在延腦、橋腦及大腦皮質等處存在著控制呼吸的神經細胞群，稱為呼吸中樞，透過它的活動，可使呼氣和吸氣有節律地交替進行，並可改變呼吸的頻率和幅度。當體內缺氧或二氧化碳增高時(如窒息時)，可引起呼吸中樞興奮，使呼吸增強，從而排出過多的二氧化碳，吸取較多的氧氣。
肺換氣和組織換氣
透過呼吸運動吸入肺泡的氣體，要與肺泡周圍毛細血管血液中的氣體進行氣體交換，這種氣體交換稱為肺換氣。呼吸時，吸入的新鮮空氣含氧多，含二氧化碳少，而肺泡周圍毛細管中的血液，則是從全身各組織細胞流回來的，因此含氧少，而含二氧化碳多，稱為靜脈血，它與肺泡進行氣體交換後，攝取了氧氣，放出二氧化碳，成為含氧多，而含二氧化碳少的血液，稱為動脈血，然後流回心臟。經氣體交換後的肺泡氣，則透過呼氣，將它排出體外。
由肺泡流回心臟的血液，經動脈運至全身各組織細胞，與組織細胞進行氣體交換。血液與組織細胞之間的氣體交換，稱為組織換氣。由於組織細胞不斷進行新陳代謝，要消耗氧氣，產生二氧化碳，因此，在組織細胞處含氧量少，而含二氧化碳量多，於是血液放出氧氣，供組織細胞利用，組織細胞則將二氧化碳排入血液之中，經過這樣的交換後，血液含氧量減少，而含二氧化碳量增加，成為靜脈血，流回心臟，然後再流至肺，進行氣體交換。
氣體的運輸
氧氣從肺運到組織細胞，或二氧化碳從組織細胞運到肺，都是靠血液來運輸的。氧進入血液後，只有極小部分直接溶解在血液中，而98%是同紅細胞的血紅蛋白結合成氧合血紅蛋白。在煤氣中毒時，血紅蛋白被一氧化碳結合佔據，氧的運輸就發生障礙，此時人體將出現缺氧，並可危及生命。二氧化碳的運輸較氧複雜得多，它大部分經紅細胞生成重碳酸鹽，小部分和血紅蛋白結合成氨基甲酸血紅蛋白，另外一小部分則直接溶解在血漿中。
生命體不斷地從外界環境的空氣中吸入氧氣和從體內排出二氧化碳，這一氣體交換過程稱為呼吸。呼吸系統是由呼吸道和肺兩大部分組成。呼吸道包括有鼻、咽、喉、氣管和支氣管，它是氣體的通道，此外鼻還是嗅覺器官、喉還是發音的器官。肺呈現圓錐形，在胸腔中，有左肺和右肺。肺的細微結構是肺泡，肺泡壁的肺毛細血管間是肺氣體交換的部位。在肺表面和胸腔內覆蓋著一層腹叫胸膜，兩者間圍成密閉的縫隙叫胸膜腔，腔內有少許液體，形成胸膜腔內是負壓(胸膜腔內壓比外界大氣稍低)。
呼吸運動
肺本身不能運，其活動要依靠呼吸肌的收縮和舒張。平靜吸氣時，吸氣肌收縮，使肋骨和胸骨向上向外移動，胸腔前後徑和橫徑增大；膈肌收縮，橫膈下降，胸腔上下徑也增加。這樣就使整個胸腔容積擴大。由於胸膜髒層與壁層間存在少量漿液，它使兩層胸膜緊密粘著在一起，當胸腔擴大時，肺也隨之擴大。肺擴大時，肺內壓下降到低於大氣壓，空氣就吸進肺內。平靜呼氣時，吸氣肌松馳，胸廓因本身彈性和重力關係恢復至原來的位置，膈肌也松馳而上升，胸腔容積縮小，肺也縮小，此時肺內壓升高超過大氣壓，肺內空氣就被排出體外。當呼吸增強時，參加活動的吸氣肌更多，而且呼氣肌也參與活動。
在深吸氣後作最大的深呼氣所能撥出的氣量，稱為肺活量。肺活量隨年齡、性別和健康情況而不同，青壯年比老年大，男性比女性大，運動員比一般人大。肺部疾病如重度肺結核、肺氣腫、矽肺等都可使肺活量減低。定期檢查肺活量，可以觀察肺組織病變的發展情況。
在延腦、橋腦及大腦皮質等處存在著控制呼吸的神經細胞群，稱為呼吸中樞，透過它的活動，可使呼氣和吸氣有節律地交替進行，並可改變呼吸的頻率和幅度。當體內缺氧或二氧化碳增高時(如窒息時)，可引起呼吸中樞興奮，使呼吸增強，從而排出過多的二氧化碳，吸取較多的氧氣。
肺換氣和組織換氣
透過呼吸運動吸入肺泡的氣體，要與肺泡周圍毛細血管血液中的氣體進行氣體交換，這種氣體交換稱為肺換氣。呼吸時，吸入的新鮮空氣含氧多，含二氧化碳少，而肺泡周圍毛細管中的血液，則是從全身各組織細胞流回來的，因此含氧少，而含二氧化碳多，稱為靜脈血，它與肺泡進行氣體交換後，攝取了氧氣，放出二氧化碳，成為含氧多，而含二氧化碳少的血液，稱為動脈血，然後流回心臟。經氣體交換後的肺泡氣，則透過呼氣，將它排出體外。
由肺泡流回心臟的血液，經動脈運至全身各組織細胞，與組織細胞進行氣體交換。血液與組織細胞之間的氣體交換，稱為組織換氣。由於組織細胞不斷進行新陳代謝，要消耗氧氣，產生二氧化碳，因此，在組織細胞處含氧量少，而含二氧化碳量多，於是血液放出氧氣，供組織細胞利用，組織細胞則將二氧化碳排入血液之中，經過這樣的交換後，血液含氧量減少，而含二氧化碳量增加，成為靜脈血，流回心臟，然後再流至肺，進行氣體交換。
氣體的運輸
氧氣從肺運到組織細胞，或二氧化碳從組織細胞運到肺，都是靠血液來運輸的。氧進入血液後，只有極小部分直接溶解在血液中，而98%是同紅細胞的血紅蛋白結合成氧合血紅蛋白。在煤氣中毒時，血紅蛋白被一氧化碳結合佔據，氧的運輸就發生障礙，此時人體將出現缺氧，並可危及生命。二氧化碳的運輸較氧複雜得多，它大部分經紅細胞生成重碳酸鹽，小部分和血紅蛋白結合成氨基甲酸血紅蛋白，另外一小部分則直接溶解在血漿中。