心率指心臟每分鐘跳的次數。心律指心跳的節律性，包括心跳間隔和強度，心跳產生脈搏，但有時脈搏數會小於心率，這在病態時出現，是因為心臟射血不能引起周圍動脈的搏動造成。正常人心率是60到100.

  正常脈搏跳動是每分鐘60到100次之間!正常人的脈搏跳動與心跳是一致的! 脈搏是心臟搏動波經血管傳遞引起的周圍動脈搏動。脈搏短絀是由於心跳收縮無力，搏出的血量過少，以致不能引起周圍動脈搏動所致。這種情況可見於心臟早搏，但最多見於心房纖顫。  正常心跳過程中，突發一個過早的早搏，但由於心臟在收縮時，心室的充盈處在不足狀態，故搏出的血量必然較少，不足以引起周圍血管搏動，故這次提早的心臟搏動只能聽到心音而不能觸及脈搏。心房纖顫時心室搏動極不規則，發生得過早的心臟搏動也和過早發生的早搏一樣，由於心搏出量少而引起脈搏脫漏，而且心房纖顫的心跳越快，脈搏短絀越明顯。   心房纖顫簡稱房顫，是老年人一種常見的心律失常。絕大部分發生於心臟有顯著病變的人，最常見者為風溼性心臟病特別是二尖瓣狹窄，其次是冠心病，其他比較多見的病因是高血壓性心臟病、甲狀腺機能亢進、慢性縮窄性心包炎、洋地黃中毒等，少數健康人也可發生房顫。  臨床上心房纖顫根據其持續時間長短，分為陣發性房顫和持續性房顫。陣發性房顫反覆發作，可轉化成永久性房顫。 心房纖顫對心臟功能與血液動力學的影響及其所引起的症狀，主要取決於心室率的快慢及原有心臟病的輕重。陣發性型或初發時心室率常較快，心悸、胸悶與恐慌等症狀較為顯著。  心室率接近正常者對迴圈功能影響較小，症狀亦較輕。心房顫動時，由於心房喪失了有效的機械收縮以及心室率快慢不一，特快的心室舒張期過短，心室充盈不足，與同樣心室率的竇性心律相比，其心排出量較低，心室率越快，對心排出量的影響也越大。由於老年人常有心臟病變，故常伴有心衰表現，還易引起心房內血栓形成，血栓脫落可引起體迴圈動脈栓塞，以腦栓塞最常見。  房顫發生時除脈搏短絀外，心律絕對不齊，脈搏極不規則，心音也強弱不一。