佛教起源於古印度迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）。

2500多年前，印度北方的迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多29歲，出家開始苦修而不得其所，35歲那年，他在一棵菩提樹下徘徊了37天，終於恍然大悟，悟出了佛學真道，那個地方後來被稱為菩提加雅，而那棵菩提樹下他徘徊留下的腳印也成了一朵朵蓮花。傳說中的那棵菩提樹早已在伊-斯-蘭教統治印度的時期被當柴木砍伐了，但從那樹上壓枝而成活的新菩提樹目前還在斯里蘭卡枝葉茂盛。悟道後的王子來到了距離瓦拉納西16公里的鹿野苑，向跟隨他出家苦修的五個侍衛開始了他首次傳教，五位同伴被他悟出的道所征服，拜他為師，從此，佛教有了成道的佛陀，有了教義，佛教誕生了，王子成了佛祖，有了另一個2500年後我們熟知的名字——釋迦牟尼。

此後，佛祖和他最初的五個弟子，在印度開始傳播佛教的教義。因為佛教具有其他宗教沒有的三項基本原則：知識、仁慈和平等，因此在當時印度的低“種姓”中開始迅速傳播，並最終傳遍世界。雖然印度是佛教的發源地，但現在印度以佛教為宗教信仰的人口可能只有1%。歷史的變遷總是伴隨著強勢文化對弱勢文化的全面清洗和滅絕性毀壞，印度教和伊-斯-蘭教的強盛，終於使這個佛教的發源國，已經很少能見到佛教的遺蹟了，而瓦拉納西附近正是這些不多的遺蹟的集中地

釋伽牟尼出生在藍毗尼園，就是現在的尼泊爾國境內，但佛教誕生地不在這裡。佛教誕生標誌並不是以“釋伽牟尼出生”為標準，因為他出生後還做過婆羅門教苦行人。佛教建立標誌應該是“出現佛教理論”和“出現僧團”，出現佛教理論之地是釋伽牟尼覺悟之地菩提迦耶，僧團出現之地是釋伽牟尼收五比丘之地鹿野苑，而不管是菩提迦耶還是鹿野苑，都在現在的印度國境內，所以佛教誕生地和尼泊爾沒一毛錢關係。