關於釋迦牟尼的生卒年代，眾說紛紜。他的世壽為80歲，這點沒有異議。有一下幾種說法：

1、公元前623—前544年

中國古代依《周書異記》星象偽說，相信佛生於“周昭王26年”，滅於“周穆王53年”，這個傳說是與道教爭論“佛先於老子”而編造，已不被現代學者採信。上座部根據摩訶菩提寺的碑文，採用公元前623—前544年。

2、公元前565年公元—前486年

近代以《善見律毗婆沙》的“眾聖點記”，即佛滅結集律藏並在戒本記一點，至南齊永明七年（489）共975點。故計為前565—前486年，比孔子早逝七年。

3、公元前463—前383年

由於阿育王已有相當明確的年代可考，推論佛陀年代有了更大可能。

日本小野玄妙據一切有部傳佛滅後116年阿育王登位，又即位於公元前269年，故佛滅於前384年。宇井伯壽又以阿育王即位於公前271年，推算為前466—前386年。

宇井氏學生中村元又用新的希臘方面史料，訂為前463—前383年。日本學者在中村氏說前，多采用宇井氏之說。

有關釋迦摩尼佛的生年，由於古印度典籍中沒有明確的記載，各國所傳和學者等研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，並從座年算起，因此其說法不一，今有 60 多種之多，最早一說和最晚一說之間，相距達數十年，只在藏傳佛教中，就有 14 種之多。現在我們根據佛入滅來說，其中比較通行的有代表性的，有以下幾種：

1、南傳佛教各國主張佛滅度於公元544 年或543 年。這就是南傳佛教上座部根據摩訶菩提寺的碑文，採用公元前623年至公元前544年。

2、中國蒙古西藏黃教則主張佛滅度於公元前 961 年。又，中國內地有公元前1027 年說。

3、根據善見律毗婆沙的眾聖點記，為公元前 486 年說，近代以眾聖點記，即佛滅集結律藏，並每年在戒本記一點，至南齊永明 7 年共975 點，故計生卒為公元前 565年至公元前 486 年，較中國儒家孔子早七年逝世。

4、在西方學者中，德國威廉-蓋格則主張公元前 483 年說，荷蘭學者亨利-克恩則主張公元前 370 年說；日本學者小野玄妙、宇井伯壽等有公元前 386 年說和公元前 384 年說；加拿大學者瓦德還主張公元前 486 年說；現在學術界一般採用的比較多的是公元前 483 年說。然而，中國現代史學界採用公元前 486 年說，我也採用後者。

其中，公元前 463 年至公元前383 年，由於阿育王已經有相當明確的年代可考，推論釋迦摩尼佛陀年代有了更大可能。日本小野玄妙據一切有部傳佛滅後116 年阿育王登位，又即位於公元前 269 年，故佛滅於公元前 384 年。宇伯井壽等人又以阿育王即位於公元前 271年，推算生卒公元前466年至公元前386年。宇井伯壽的的學生中村元又用新的希臘等方面史料，訂為生卒公元前 463 年至公元前 383 年，日本學者在中村元說前，一般多采用宇井伯壽之說。