人機對話是藉助計算機及網路技術對考試進行實施、管理的一種測試形式；它可以根據考試設計的需求，有針對性地進行命題、組卷，並完成試題呈現、接受答案、計分、資料分析以及結果解釋等一系列環節。簡單地說，考生在以前的紙筆考試中需要閱讀紙質試卷，而後在答題卡上填塗答案；而人機對話考試實施後，考生在計算機螢幕上閱讀試題，並透過滑鼠和鍵盤操作完成作答。

關於人機對話分成三代的觀念，最早是由亞略特公司的知名生物識別專家楊若冰提出來的，對“人機對話”一詞，不同的機構和人都有不同的理解，我們的定義是：人與智慧語伴溝通的方式，就是人機對話。

這裡的機器在一般情況下都是指計算機，但在某些特殊情況下也可以指具有一定計算機特徵的終端裝置，如智慧手機、PDA等。第一代人機對話指的是字元命令時代，即以DOS和UNIX為代表的字元操作時代；第二代指的是蘋果OS和微軟Windows作業系統出現後的圖形操作時代。

第一代人機對話時代，人機交流使用的語言全部是經過定義並有數量限制由字符集組成的被雙方牢記的密碼式語言，在此體系外的人基本不瞭解語言含義

第二代人機對話時代，則採用的是接近人類自然思維的“所見即所得”的圖形式交流方式，可以說在交流的內容上已經非常接近人類的自然交流習慣（以類似人類書寫形式的視覺交流為主），但其交流方式仍主要是透過按鍵（鍵盤、滑鼠等）實現，而不是按照人類本來得交流方式進行。

第三代人機對話則完全與第一第二代人機對話方式不同，人機交流的內容主要是人習慣的自然交流語言，交流方式也是人習慣的自然語言交流方式（包括智慧語伴、語音和手寫等，甚至包括人的表情、手勢、步態等）。