真空中的光速不變，但介質中的光速會變慢，並且波長不同變慢的量也不同，所以光經過稜鏡會產生色散。透鏡成像也因為色散現象的存在，對各種波長的光波聚焦焦距不同，成像時就會產生色散。對一顆白光的星星，這會成為一圈一圈的色散團，這種現象叫色差。

反射望遠鏡的物鏡為一個凹面鏡，不是入射跟折射關係，而是入射跟反射關係。由於光波只在同一介質中傳播，入射光跟出射光光速相等，就不會發生色散現象，所以成像就沒有色差。反光望遠鏡的物鏡口徑可以做得很大，可以得到高的倍數，所以天文望遠鏡採用反射聚焦。

阿彌陀佛！兩者目的相同，只是釆光原理不同。反射原理是借光或架橋式引光原理。把光源A的光投射到B點處，再用反光原理把A光反射到C處無光源上，形成光源成相，有助於天文學家更好研究不發光星體的目的。一般借光源是太Sunny。折射原理一般用於特殊星體，如:反射不到，星體內外氣壓，密度等諸因素影響直射，反射等效果的情況下才釆用折射原理的。阿彌陀佛！

名字的起源是光路反射還是折射；基本原理都是大焦距的物鏡，小焦距的目鏡。最根本的區別，反射式望遠鏡物鏡用的是凹面鏡，光路反射；折射望遠鏡用的是凸透鏡，光路折射。

折射式望遠鏡，物鏡使用的是凸透鏡，這也是最早的望遠鏡光路形式，光路經過折射成像。有色差。

而反射式望遠鏡物鏡是一個凹拋物面反射鏡，先經過反射，再有折射。通常利用一個凹的拋物面反射鏡將進入鏡頭的光線匯聚後反射到位於鏡筒前端的一個平面鏡上，然後再由這個平面鏡將光線反射到鏡筒外的目鏡裡，這樣我們便可以觀測到星空的影像。

重量較輕，無色差是反射鏡的大優點。