德軍緩刑營，光看字面上的意思肯定是關押軍隊犯人的地方。當然，其真實作用也差不多於此。大多數人可能不太清楚，其實德軍在一戰時期就設立了緩刑營。其主要作用是監督管理部隊，扣押一些政治嫌犯，關押逃兵，以及處置一些叛變計程車兵。

德軍的緩刑營和蘇軍的懲戒營是同一性質的，都是由逃兵或者其他犯有某些罪行的罪犯組成，這些人原本都是要執行槍斃或者絞刑的，但是介於德軍在人力上的缺口越來越大，所以才組建了緩刑營，給這些死刑犯以活著的機會，代價就是加入緩刑營去執行最危險的作戰任務。

初期德軍並沒有大規模組建這種部隊，主要是德軍在當時幾乎是戰無不勝，自然不會有很多人當逃兵，隨著德軍遭遇了一系列的失敗，軍隊中補充的新兵由於經驗不足而傷亡慘重，士氣自然非常低落，隨著軍隊中新兵比例越來越大，逃兵的數量也就越來越多。到1944年德軍的逃兵數量已經超過了20萬，顯然槍決這幾十萬的逃兵無疑是對人力資源的巨大浪費，與其讓這些人死在自己人手裡，還不如編入緩刑營發揮餘熱。

這些緩刑營在東線的作用比較大，因為東線蘇德兩軍都沒有優待俘虜的傳統，所以這些緩刑營投降蘇軍也是死，完不成任務也是死，只能是拼死的作戰。而在西線和北非等戰場，西方盟軍一般不會向蘇軍那樣殘忍的對待俘虜，所以這些緩刑營一旦遇到西方軍隊往往直接會選擇投降，至少他們可以活下來。