熱力學第一定律形成史

　　熱力學第一定律與能量守恆定律有著極其密切的關係。德國物理學家、醫生邁爾發現體力和體熱來源於食物中所含的化學能，提出如果動物體能的輸入同支出是平衡的，所有這些形式的能在量上就必定守恆。他由此受到啟發，去探索熱和機械功的關係。1842 年他發表了《論無機性質的力》的論文，表述了物理、化學過程中各種力（能）的轉化和守恆的思想。邁爾是歷史上第一個提出能量守恆定律並計算出熱功當量的人。

熱力學第二定律形成史

　　十八、十九世紀，由於科學技術迅猛發展，蒸氣機在英國煤礦業得到了普遍的使用，這同時給物理學家提出了許多急待解決的理論問題，比如：熱現象的產生原理、提高熱機效率的方法、熱機效率上限的存在與否、永動機的存在與否等等。

　　正式提出熱力學第二定律的是英國物理學家湯姆遜·開爾文（WilliamThomson,1524-1907）和德國物理學家克勞修斯在研究熱現象的過程中，發現按能量守恆與轉化定律，於是開爾文提出了“不可能從單一熱源吸取熱量，使之完全變為有用的功，而不產生其它影響”.

　　而克勞修斯在提出熱力學第二定律的表述後，於 1854 年發表了題為“論熱的機械理論的第二定律的變化了的形式”論文，文中對熱力學第二定律又作了補充。至此，經過眾多物理學家的努力，熱力學第二定律才完整地建立起來。