俗話說，學會文武藝，貨與帝王家。在古代，讀書是發家致富的最好途徑，但只有少數人能透過這條捷徑，進入上層社會，還有不少讀書人讀了一輩子書，至死都沒有功名。他們只能另尋出路，畢竟還要生活。

古人常說考取功名，是什麼呢？

在科舉考試出現之前，實行的是世襲、徵辟、推薦等制度，不用考試就能做官。科舉出現後，要當官就要經過層層篩選，透過鄉試、會試、殿試才能獲得入仕做官的資格。所以，透過這三層考試並榜上提名的，就算是有功名了。

有了功名，基本也就相當於生活有了保障，因為在古代讀書人的地位還是蠻高的。身有功名不僅可以獲得各項政府補貼，還有一定的權力和威望，所以范進中舉當中范進一中舉立馬有一些人來巴結，送來財物。

如果沒有考中，那你也就不具備入仕的資格，不過古代對考試沒有年齡限制，你要麼繼續讀書繼續考，要麼就另謀出路。

有錢人家的孩子，沒考上沒關係，繼續花錢請先生來教，下次科舉開考了繼續去考。反正也沒什麼生活壓力。

窮人家的孩子，往往是舉全家之力在供他讀書，沒考上那就回家一邊種田一邊讀書，下次再考。但是有些人迫於生活壓力，也是對科舉失望，在考過幾次不中後就去一些人家當私塾先生，教孩子讀書。或者去一些當官的門下給人當幕僚，乾點文書工作，混得好還能成為一個吏。