翡翠一詞，原指鳥名。據東漢許慎《說文解字》：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也”，翡即是紅色羽毛的小鳥，翠是綠色羽毛的小鳥。如今，“翡”單用時是指翡翠中各種深淺的紅色、黃色翡翠；“翠”單用時是指各種深淺綠色的翡翠，高品質的綠色翡翠一般稱之為“高翠”。

翡翠大約在宋代才用作玉的名稱，形容色彩豔麗的玉石，並不特指今天的翡翠。一般認為中國真正出現翡翠是明代以後的事，至今僅有300多年的歷史。

到清代乾隆年間，一方面新疆內亂影響了和田玉（軟玉）的運輸，一方面宮廷裡發現並喜愛這種綠色的石頭，翡翠才被大規模地使用，多用於製作山子（擺件）、帽正、朝珠、扳指、扁方、玉如意、玉簪、印章、盆景、動物、觀音、鼻菸壺，碗筷、茶杯等。

△清乾隆 翡翠雕福壽紋扁方

慈禧太后也是翡翠的擁蠆與流行的推手，她的陪葬品中就有大量翡翠製品。

臺北故宮鎮館四寶之一的清宮翠玉白菜，就是由白色帶綠色的翡翠俏雕而成。

△翠玉白菜 臺北故宮藏

民國時期最著名的翡翠當屬宋美齡的麻花滿綠翡翠手鐲。

△宋美齡的麻花滿綠翡翠手鐲

上世紀末期，臺灣人對翡翠非常痴迷，臺灣翡翠市場一路高漲，存積大量高貨，隨後陷入低迷，市場迴歸理性。大陸的翡翠市場開始與大眾拉近距離應該是在2000年後了，大眾逐漸對翡翠有所認知，到熱愛，到消費。

翡翠是從明朝那個時候開始逐漸在中國流傳開的。先來說說翡翠名字的歷史。其實翡翠最開始是一種鳥的名字，因為這種鳥的羽毛顏色很靚麗，且公的羽毛呈現紅色，母的呈現綠色，因此稱之為翡翠。後來呢，翡翠被引進中國，名字就這麼被頂下來了，紅為翡，綠為翠，也就是代表著翡翠顏色的百變和豔麗啦。

要說起翡翠的歷史，一定要提到一個人，這個人就是慈禧。慈禧獨愛翡翠，而且是愛到痴迷的那種，據說慈禧還專門建造了一個大宮殿用來收藏翡翠，且還有專人看守，巡邏，可以說是十分的愛護翡翠有加了，而這些翡翠藏品中，最令人津津樂道的就是翡翠西瓜。據說是番邦進貢的珍品，慈禧對其是愛不釋手，甚至都一起陪葬了，可惜現在這翡翠西瓜還是下落不明。

而翡翠的流傳從明朝開始到現在，歷史雖說也就幾百年，但是隨著人們的生活品質越來越好，賞翡翠買翡翠收藏翡翠也是越來越多人的一大樂趣了，像我就很喜歡翡翠手鐲，經常跑那些大牌子去晃悠，比如三大翡翠兒孫福這個牌子的翡翠手鐲做的就不錯，品相好。我覺得如果你是剛剛開始玩翡翠的話，除了瞭解歷史，其他的基礎特性也要去看看的，最好別先下手，摸透了再去考慮收藏。