廣義的血型概念是根據血液中各種成分所含有的血型抗原的不同而定的。狹義的血型概念是根據紅細胞上所含有的抗原種類而定的，例如紅細胞上含A抗原的血，屬於A型血。ABO血型系統是最常用的的一種血型系統。

人類的紅細胞含有兩種凝集原，分別叫做A凝集原和B凝集原；人類血清中則含有與它們相對抗的兩種凝集素，分別叫做抗A凝集素和抗B凝集素。按照紅細胞所含A、B凝集原的不同，把人類血液分為四型：

ABO血型的凝集原和凝集素 血型紅細胞凝集原 血清凝集素A型 A 抗B

　B型 B 抗A

　　AB型 A、B 抗A、抗B

　　輸血的時候，主要是考慮獻血者的紅細胞與受血者的血清之間是否會發生凝集反應。因為血型不合會導致紅細胞凝結。因為當含有A(或B)凝集原的紅細胞與含有抗A(或抗B)凝集素的血清混合時，由於相對抗的凝集原和凝集素(如A與抗A)的相互作用，使紅細胞凝整合團。

凝整合團的紅細胞可以堵塞小血管，引起血液迴圈發生障礙。接著這些紅細胞又破裂溶血，放出大量的血紅蛋白。當大量血紅蛋白從腎臟排出時，又可以堵塞腎小管而損傷腎功能，引起少尿或無尿。這一連串的反應可以引起下列症狀：皮膚髮青、四肢麻木、全身發抖、胸悶、腰疼、心跳加速、血壓下降，嚴重時甚至死亡。