《源氏物語》是日本的一部古典文學名著，對於日本文學的發展產生過巨大的影響，被譽為日本古典文學的高峰，同時也是東方文學的一座高峰。作品的成書年代至今未有確切的說法，一般認為是在1001年至1008年間，因此可以說，《源氏物語》是世界上最早的長篇寫實小說，在世界文學史上佔有重要地位。 這部小說描寫了平安京時期日本的風貌，揭露人性，宮中的鬥爭，反映了當時婦女的無權地位和苦難生活，被稱為日本的“國寶”。“源氏”是小說前半部男主人公的姓，“物語”意為“講述”，是日本古典文學中的一種體裁，類似於中國唐代的“傳奇”。較著名的還有《竹取物語》、《落窪物語》、《平家物語》、《伊勢物語》等。《竹取物語》中輝夜姬的故事在日本更是婦孺皆知。 《源氏物語》在日本開啟了“物哀”的時代，在這以後，日本的小說中明顯帶有一種淡淡的悲傷。而“物哀”也成為日本一種全國性的民族意識，隨著一代又一代的詩人、散文家、物語作者流傳了下來。 《源氏物語》的成書年份一直存在爭議，而紫式部（其姓氏不詳，因為《源氏物語》中的紫姬廣受喜愛，故後人把著書者稱為紫式部）在1008年11月1日的日記中，清楚地記載著這部作品已在當時的貴族之間爭相傳閱，於是2008年11月1日就被確定為《源氏物語》的千歲生日。所以就有“源氏物語千年紀”的活動。而“源氏物語千年紀”活動主要在平安時代的都城日本京都進行。