劉禪繼承了劉備的識人之術，學會了諸葛亮的智謀，並練成了關、張、趙、馬、黃、魏六員大將的絕世武功，其英難之氣超過乃父十倍，視魏主曹奐及司馬師、司馬昭兄弟為宵小之輩，吳主孫吳與陸抗為碌碌之徒。因劉禪善於識人用人，手下聚集了上將千員，謀士過百，招集蜀漢兵馬一百萬，正要興師北滅曹魏，東平孫吳，探馬來報，魏國鄧艾與鍾會分兩路進兵蜀漢。劉禪大喜，這真是，天堂有路你不走，地獄無門你自來投。於是分兵派將。一路聚殲鄧艾於陰平，一路消滅鍾會於劍閣。

在劉禪的正確指揮下，鄧艾全軍覆沒於陰平，鍾會半數被殺於劍閣，餘兵狼狽逃回洛陽，魏主大怒，斬殺鍾會。劉禪乘勝追擊，分兵兩路討伐魏國，一路姜維出劍閣，一路諸葛瞻出子午谷直奔長安。劉禪親率大軍兩路接應，僅用一年時間滅了魏國。吳主孫皓懼怕劉禪加兵東吳，上表請降。劉禪封孫皓為安樂公。三國歸漢。

東漢經過了近百年動盪，終於在劉禪英明神武指揮下，復國成功，史稱“季漢”，劉備為“漢烈帝”，劉禪為“漢興帝”。劉禪在位時，諸葛瞻為丞相，姜維為大將軍，北伐匈奴至漠北，南討安南至海邊，東服日本稱臣上供，西征印度於孟買，絲綢之路重又通暢，海上貿易興旺發達。民間有“漢武、光武，不如公嗣興蜀”之說，自劉禪重又中興漢朝，至四百年後方衰，隋文帝楊堅繼漢統，這是後話。