創造多利的首席科學家伊恩 威爾穆特以他喜愛的美國鄉村音樂女歌手多利·帕頓（Dolly Parton）的名字為自己的得意之作克隆羊命名。

多利羊誕生於1996年7月5日，1997年首次向公眾披露。它被美國《科學》雜誌評為1997年世界十大科技進步的第一項，也是當年最引人注目的國際新聞之一。科學家認為，多利的誕生標誌著生物技術新時代的來臨。

在培育多利羊的過程中，科學家採用了體細胞克隆技術。也就是說，從一隻成年綿羊身上提取體細胞，然後把這個體細胞的細胞核注入另一隻綿羊的卵細胞之中，而這個卵細胞已經抽去了細胞核，最終新合成的卵細胞在第三隻綿羊的子宮內發育形成了多利羊。從理論上而言，多利繼承了提供體細胞的那隻綿羊的遺傳特徵。培育多利羊的技術，已經成為如今培育體細胞克隆動物的標準過程。

克隆動物、包括克隆人，如今成為爭議最大的科學話題。在技術上，蘇格蘭羅斯林研究所的科學家實驗了兩百多次才成功培育出一個多利，而且它在2001年就被發現有類似關節炎的症狀。科學家認為，這在某些方面反映了當前克隆技術的缺陷。多利的早夭，估計會進一步引發有關的爭論。

多利羊患肺病而死

據羅斯林研究所透露，在被確診之前，多利已經不停地咳嗽了一個星期。2月14日，經獸醫診斷，多利患有嚴重的進行性肺病。

所謂“進行性”疾病是指患者病情不斷髮展惡化，生命危在旦夕。鑑於這種情況，研究所決定為多利實施“安樂死”，他們實在不忍眼睜睜地看著多利鬱鬱而終，希望這隻曾經享受過生命的快樂、並且為全世界帶來過無數驚喜的可愛的小綿羊平靜安詳地離開人世。