切爾諾貝利核電站位於前蘇聯基輔市北130公里的地方，是前蘇聯1973年開始修建，1977年啟動的最大的核電站。

切爾諾貝利核電站是前蘇聯時期在烏克蘭境內修建的第一座核電站。切爾諾貝利曾經被認為是最安全、最可靠的核電站。1986年一聲巨響徹底打破了這一神話。核電站的第4號核反應堆在進行半烘烤實驗中突然失火，引起爆炸，其輻射量相當於400顆美國投在日本的原子彈。爆炸使機組被完全損壞，8噸多強輻射物質洩露，塵埃隨風飄散，致使俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭許多地區遭到核輻射的汙染。

1986年4月26日當地時間1點24分，前蘇聯的烏克蘭共和國切爾諾貝利（Чорнобиль，Chernobyl）核能發電廠（原本以列寧的名字來命名）4號反應堆發生嚴重洩漏及爆炸事故，大約有1650平方千米的土地被輻射。後續的爆炸引發了大火併散發出大量高輻射物質到大氣層中，涵蓋了大面積區域。這次災難所釋放出的輻射線劑量是廣島原子彈的400倍以上。事故導致32人當場死亡，上萬人由於放射性物質的長期影響而致命或患的重病，至今仍有被放射影響而導致畸形胎兒的出生。

這是一起嚴重的核事故。外洩的輻射塵隨著大氣飄散到前蘇聯的西部地區、東歐地區、北歐的斯堪地那維亞半島。烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯受汙最為嚴重，由於風向的關係，據估計約有60%的放射性物質落在白俄羅斯的土地。但根據2006年的TORCH(The Other Report On Chernobyl)報告指出，半數的輻射塵都落在上述的三個前蘇聯國家以外。此事故引起大眾對於前蘇聯的核電廠安全性的關注，事故也間接導致了蘇聯的瓦解。蘇聯瓦解後獨立的國家包括俄羅斯、白俄羅斯及烏克蘭等每年仍然在事故的善後以及居民的健康保健方面投入經費與人力。因事故而直接或間接死亡的人數難以估計，且事故後的長期影響到目前為止仍是個未知數。

2005年一份國際原子能機構的報告認為直到當時有56人喪生，47名核電站工人及9名兒童患上甲狀腺癌，並估計大約4000人最終將會因這次意外所帶來的疾病而死亡。

對於國際原子能機構的結論，其他組織卻有著大相徑庭的調查結果。在結論和觀點相反的調查中，以環境保護組織綠色和平組織的結果最令人震驚。該組織於2006年4月18日發表報告稱，切爾諾貝利核事故導致27萬人患癌，因此而死亡的人數達9.3萬。

與此同時，英國兩名研究人員的一項研究表明，切爾諾貝利核事故的長期影響可能導致另外6.6萬人死於癌症。也就是說，除了國際原子能機構承認的死亡數外，還有6.6萬人死於輻射所致的癌症，僅這個數字就是國際原子能機構所承認的死亡數的15倍還多。

切爾諾貝利核電站核洩漏事故被定義為最嚴重的7級。當年4月26日，位於今烏克蘭境內的切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸，8噸多強輻射物洩漏。

事故共造成31名消防人員死亡，數千人受到強核輻射，數萬人撤離。保守估計蘇聯共花費了180億美元，以及50萬軍民處理此事件，但是現在看來事故對環境的負面影響無法估量！