白色寓意著公正、純潔、端莊、正直、少壯、超脫凡塵與世俗的情感。白色代表純潔，象徵著聖潔優雅。西方國家一般都愛好白色。伊斯蘭教尤其信奉白色。在中國文化中，白色與紅色相反，是一個基本禁忌詞，體現了華人在物質和精神上的擯棄和厭惡。在中國古代的五方說中，西方為白虎，西方是刑天殺神，主肅殺之秋，古代常在秋季征伐不義、處死犯人。所以白色是枯竭而無血色、無生命的表現，象徵死亡、凶兆。在西藏，白色是最常見的顏色，人們喜愛且崇拜白色。在西藏延綿漫長的冬季裡，世界變成一片茫茫雪海。即使在夏季，高原南部的喜瑪拉雅山和北部的岡底斯山也仍然積著雪。

白色是全部可見光均勻混合而成的，稱為全色光，是光明的象徵色。白色明亮乾淨、暢快、樸素、雅緻與貞潔。但它沒有強烈的個性，不能引起味覺的聯想，但引起食慾的色中不應沒有白色，因為它表示清潔可口，只是單一的白色不會引起食慾而已。

在西方，特別是歐美，白色是結婚禮服的主要色彩，表示愛情的純潔與堅貞（也有說是上帝最喜歡的顏色）。但在東方，卻把白色作為喪色。白色即不是冷色，也不是暖色,沒有色彩傾向,也就是說白色是沒有色彩傾向。

在漢民族文化中,白色與死亡、喪事相聯絡,如“紅白喜事”中的“白”指喪事(funeral)。今天,在華人的葬禮上,死者的親屬朋友通常還臂挽黑紗,胸襟上彆著白色的小花,以此來表達對死去親人的哀悼和敬意。它也象徵失敗、愚蠢、無利可得,如在戰爭中失敗的一方總是打著“白旗”表示投降;稱智力低下的人為“白痴”;把出力而得不到好處或沒有效果叫做“白忙”、“白費力”、“白乾”等。它還象徵奸邪、陰險,如“白臉”奸雄。它還象徵知識淺薄、沒有功名,“白”在封建社會是“平民之色”，稱平民百姓為“白丁”、“白衣”、“白身”。把缺乏鍛鍊、閱歷不深的文人稱作“白面書生”。在傳統戲劇當中,白臉表示陰險和姦詐,將做得罪人的事比喻為“唱白臉”。而在中國民主革命期間，反動勢力對革命的瘋狂鎮壓稱為“白色恐怖”。如果受到別人的不歡迎則會說“遭到某某人的白眼”；不白之冤（unrepressed　injustice）,一窮二白(poorandblank)。