因意外事故（如車禍、工傷、地震時壓傷、戰傷、溺水、電擊傷、燒傷）及某些疾病（尤其是中樞神經系統的感染、中毒、出血、腫瘤等）處於臨床死亡時，經搶救後，心臟恢復了心臟的跳動，肺恢復了自主呼吸或用呼吸機維持呼吸，但因大腦缺血缺氧使大腦細胞死亡而喪失意識、對各種刺激無反應的人，被稱為植物人。顧名思義，植物人如同植物一樣，只有生命而無意識。
為什麼會成為植物人呢？這就要從人的“生命中樞”談起。人的大腦是人體一切意識的最高指揮機關——最高司令部。沒有大腦，人還可以活著，當意外事故或某些疾病使大腦細胞發生不可逆的死亡。據長期的醫學實踐證實了若心臟停跳，大腦缺血、缺氧超過6分鐘，大腦細胞就可以死亡，而且大腦細胞死亡是不能再生的，一旦大腦細胞死亡，而且大腦細胞死亡是不能再生的，一旦大腦細胞死亡，就會喪失意識，對各種刺激無反應。大腦死亡了，為什麼還有心跳和呼吸？原來“生命中樞”不在大腦而在延髓，延髓為能夠獨立地維持人體的內臟活動，迴圈、呼吸、消化等中樞都集中在延髓。若延髓一旦受損害，常常導致心跳和呼吸立刻停止，人體馬上死亡，而這種死亡往往是不可逆的。在醫院裡常見到“人死復活”的可喜場面，這是因為延髓——生命中樞沒有受損，病人只是處於臨床死亡，而臨床死亡的病人就有復活的可能。
植物人能不能再甦醒、恢復意識呢？有的植物人是可以甦醒、恢復意識的，但這畢竟是少數。大多數植物人是不能甦醒的，要靠別人的生活照料才能自下而上下去，否則就會死亡。
植物人的甦醒程度與大腦受損的範圍、性質的部位有關。若大腦受損範圍廣、病情嚴重，這樣的植物人就不易甦醒；若受損範圍小，病情輕，不是要害部位，就有可能清醒。植物人在清醒以後，還可能有各種各樣的後遺症，如癲癇、偏癱、失語、失寫等。
因意外事故（如車禍、工傷、地震時壓傷、戰傷、溺水、電擊傷、燒傷）及某些疾病（尤其是中樞神經系統的感染、中毒、出血、腫瘤等）處於臨床死亡時，經搶救後，心臟恢復了心臟的跳動，肺恢復了自主呼吸或用呼吸機維持呼吸，但因大腦缺血缺氧使大腦細胞死亡而喪失意識、對各種刺激無反應的人，被稱為植物人。顧名思義，植物人如同植物一樣，只有生命而無意識。
為什麼會成為植物人呢？這就要從人的“生命中樞”談起。人的大腦是人體一切意識的最高指揮機關——最高司令部。沒有大腦，人還可以活著，當意外事故或某些疾病使大腦細胞發生不可逆的死亡。據長期的醫學實踐證實了若心臟停跳，大腦缺血、缺氧超過6分鐘，大腦細胞就可以死亡，而且大腦細胞死亡是不能再生的，一旦大腦細胞死亡，而且大腦細胞死亡是不能再生的，一旦大腦細胞死亡，就會喪失意識，對各種刺激無反應。大腦死亡了，為什麼還有心跳和呼吸？原來“生命中樞”不在大腦而在延髓，延髓為能夠獨立地維持人體的內臟活動，迴圈、呼吸、消化等中樞都集中在延髓。若延髓一旦受損害，常常導致心跳和呼吸立刻停止，人體馬上死亡，而這種死亡往往是不可逆的。在醫院裡常見到“人死復活”的可喜場面，這是因為延髓——生命中樞沒有受損，病人只是處於臨床死亡，而臨床死亡的病人就有復活的可能。
植物人能不能再甦醒、恢復意識呢？有的植物人是可以甦醒、恢復意識的，但這畢竟是少數。大多數植物人是不能甦醒的，要靠別人的生活照料才能自下而上下去，否則就會死亡。
植物人的甦醒程度與大腦受損的範圍、性質的部位有關。若大腦受損範圍廣、病情嚴重，這樣的植物人就不易甦醒；若受損範圍小，病情輕，不是要害部位，就有可能清醒。植物人在清醒以後，還可能有各種各樣的後遺症，如癲癇、偏癱、失語、失寫等。