長期以來，人們一直認為，雖然一些爬行動物能夠從嘴裡分泌毒液，但兩棲類動物並非如此。然而，根據一項新的研究，後者中至少有一種成員可能具有致命的咬傷。蚓螈是在非洲、亞洲和美洲的熱帶地區發現的不尋常的動物--雖然它們是兩棲動物，但它們看起來更像蛇或大蚯蚓。

而科學家最近發現，被稱為Siphonops annulatus的一種特殊蚓螈透過尾部面板的腺體分泌一種毒素。這大概是一種防禦措施，目的是阻止捕食者跟隨它進入它生活的洞穴。但現在，巴西和美國的科學家發現，Siphonops annulatus的上顎和下顎也有微小的充滿液體的腺體。長長的管道從這些腺體中的每一個跑到動物的每一顆牙齒的底部。

“有毒的面板腺體是由表皮形成的，但這些口腔腺體是由牙齒組織發育而成的，這與我們在爬行動物的毒液腺體中發現的發育起源是一樣的。”來自巴西布坦坦研究所的博士後Pedro Luiz Mailho-Fontana說。

話雖如此，但口腔腺體中液體的全部化學成分尚未確定。不過，如果它是有毒的，那麼Siphonops annulatus的腺體的進化實際上可能早於蛇類或其他脊椎動物的毒口腺的發展。

科學家們認為，Siphonops annulatus很可能開發出的腺體更多的是用於進攻而不是防禦目的，利用它們來制服被咬的獵物，如蠕蟲、白蟻、青蛙和蜥蜴。

這項研究在最近發表在《iScience》雜誌上的一篇論文中進行了描述。

科學家們首次在兩棲動物身上發現了類似蛇的牙齒腺體的證據。來自巴西布坦坦研究所和猶他州立大學的一個科學家團隊在尾目動物Siphonops annulatus的嘴裡發現了“兩棲動物口腔毒腺的第一個已知證據”。這種穴居動物看起來像蛇和蠕蟲之間的交叉，但它與青蛙和蠑螈有關。

“我們知道一些兩棲動物在他們的面板中儲存了噁心，有毒的分泌物，以阻止捕食者。但瞭解到至少有一種可以從它的嘴裡造成傷害是非凡的，”猶他州立大學生物學家Edmund"Butch"Brodie，Jr.在週五的一份新聞稿中說。

該團隊之前研究了caecilian的面板腺體，但後來發現了Brodie所描述的 “上顎和下顎中微小的充滿液體的腺體，有長長的管道，在它們每個勺形牙齒的底部開啟。”研究人員週五在《iScience》雜誌上發表了他們的研究成果。

一些兩棲動物，比如臭名昭著的毒鏢蛙，以在面板上分泌有毒物質而聞名。“有毒的面板腺體是從表皮形成的，但這些口腔腺體是從牙齒組織中發展起來的，這與我們在爬行動物的毒液腺體中發現的發育起源相同，”要作者Pedro Luiz Mailho-Fontana說。

研究人員的下一步計劃是要找出牙腺的分泌物是否具有毒性。如果是這樣，研究人員認為，兩棲動物的毒液腺可能比蛇類進化得更早。

“因為尾目動物是研究最少的脊椎動物之一，它們的生物學是一個充滿驚喜的黑匣子