公元4世紀初，北印度小國林立，摩揭陀國王旃陀羅·笈多一世（約320～330在位)據華氏城為首都，建立笈多王朝。

沙摩陀羅·笈多（海護王，約330～380在位)採取武力征服政策，統一了北印度。此外，海陸並進南下征服奧里薩、德干高原東部，直抵帕拉瓦王國首都建志。

旃陀羅·笈多二世（超日王，380～415在位 )征服烏闍衍那的塞種州長國，奪取馬爾瓦、卡提阿瓦和信德。除西旁遮普和克什米爾外，北印度盡入笈多王朝版圖，笈多王朝至此達到鼎盛時期，但在印度中南部擴張有限，南部德干高原諸國大都只是名義上的臣屬性質，笈多帝國沒有實際性統治，這點不及之前的孔雀王朝和之後的莫臥兒帝國。

鳩摩羅·笈多一世（415～455在位)時代，笈多王朝尚能保持北印度安定局面。塞建陀·笈多在位期間（455～467在位)，嚈噠人首次南侵笈多，他調集兵力擊退敵人，保衛印度免於滅亡。但佛陀·笈多以後（約500)發生經濟危機，各地封臣叛離中央，國家陷於分裂。嚈噠王托拉馬納和米西拉庫拉捲土重來，吞併笈多王朝大部分領土，嚴重破壞了北印度政治經濟文化，促使其瓦解為許多封建小國，北印度再度處於政治分裂局面，笈多王朝名存實亡，退縮回摩揭陀成為地方小國，苟延殘喘，史稱後笈多帝國。

笈多王朝的建立者是陀羅笈多一世。

笈多王朝是中世紀統一印度的第一個封建王朝。疆域包括印度北部、中部及西部部分地區。首都為華氏城。

公元4世紀初，北印度小國林立，摩揭陀國王旃陀羅笈多一世據華氏城為首都，建立笈多王朝。

公元三世紀以後，貴霜帝國逐漸衰落，南亞次大陸的西北部和北部地區分裂成許多小國。這些小國一部分被笈多王朝統一，另一部分則被北方的嚈噠人所滅。當時恆河上游地區一個小國君主室利笈多家族逐漸強盛，制服附近小國並自稱“摩訶羅闍”，意為眾王之王。

室利笈多之孫，旃陀羅笈多一世時，勢力更盛，約在308年，旃陀羅笈多娶當地著名部族離車公主鳩摩羅提毗為妻，離車族統治華氏城及附近地區，旃陀羅笈多因婚姻關係繼承了華氏城，令笈多家族實力大增。320年，旃陀羅笈多一世建立笈多王朝，定都吠舍離。

旃陀羅笈多一世在位十六年，為新興王國奠定牢固基礎，使附近一些小君主國逐漸臣服，以致今比哈爾邦的大部分、北方邦、孟加拉邦都處於王朝之統治下。

五世紀初月護二世超日王在位時，是笈多王朝經濟文化最發達的時期，不過，這種繁榮，僅延續了二十年左右，此後，國勢便處於守成的局面。

但佛陀笈多以後發生經濟危機，各地封臣叛離中央，國家陷於分裂。嚈噠王托拉馬納和米西拉庫拉捲土重來，吞併笈多王朝大部分領土，嚴重破壞了北印度政治經濟文化，促使其瓦解為許多封建小國，北印度再度處於政治分裂局面，笈多王朝名存實亡，退縮回摩揭陀成為地方小國，苟延殘喘，史稱後笈多帝國。