因為光緒很年輕就得了腎病，嚴重影響了性功能和生育能力。

清宮所藏的光緒畫像，無論是青年還是中年，無不顯示其面容瘦削、臉色蒼白，明顯身體不佳

按照光緒起居注的記載：

“遺精之病將二十餘年，前數年每月必發數十次，近數年每月不過二三次，肖無夢不舉即自遺洩之時，冬天較甚。”

光緒自己也說過：

“予病初起，不過頭暈，服藥無效。既而胸滿矣，繼而腹脹矣。無何又見便溏、遺精、腰痠、腳弱。”

那麼，為什麼光緒年紀輕輕就有腎病呢？

中醫認為，滑精症源於“腎氣虛損，不能藏精，故精漏”。而腎虛有多種原因：

1．多因房事過度，或少年頻繁手淫。 2．思慮憂鬱，損傷心脾，則病及陽明衝脈。 3．恐懼傷腎，恐則傷腎。 4．肝主筋，陰器為宗筋之匯，若情志不遂，憂思鬱怒，肝失疏洩條達，則宗筋所聚無能。 5．溼熱下注，宗筋弛縱。 6．飲食不當，沒規律，營養單一。經常食用油膩食物或辛辣食物、吸菸飲酒過度等。

考慮到光緒從小離開生母，在陌生的後宮生活，憂鬱、恐懼情緒都是很有可能的，而清廷御膳確實也是油膩為主（和滿人飲食習慣有關），周圍女人多，也不能排除有過早的性事或頻繁自瀆。以上因素基本上佔全了，又怎麼能不腎虛呢？

光緒二十四年（1899年）九月四日，法國駐京使署醫官多福德給光緒診病，他認為光緒有嚴重的腎損傷，提出的治療方案是：

每天喝牛奶6斤，不吃其他東西，喝牛奶時，加入辣格多思（即乳糖）一兩五錢，如此數月。

但是光緒從小多病，頗懂醫術，經常自己開藥方，對御醫給出的藥方也經常改動，甚至自己斷症，推翻專業醫生的意見，而且經常拒絕服藥。御醫怕得罪他，只能由著光緒的判斷開藥。滑精症本來就難治，光緒如此不配合，自然更難有效果。

特別是戊戌變法後被長期軟禁，政治上的挫折，生活上的壓抑，只能導致其病情越發嚴重，就更治不好了。