明四家”又稱“吳門四家”，是指四位著名的明代畫家：沈周、文徵明、唐寅和仇英。　　此一名稱，是相對於“南宋四家”、“元四家”而來。由於他們均為南直隸蘇州府人，活躍於今蘇州（別稱“吳門”）地區，所以又稱為“吳門四傑”或“天門四傑”。　　自沈周開創，以明四家和明代畫家張宏為代表的吳門畫派，基本上被認為是繼承南宋四家的繪畫傳統，接續下來的體系，自晚明之後成為中國繪畫的主流畫派，特別是在山水畫的領域。　　“明四家”中的沈周與文徵明，是吳派文人畫最突出的代表，他們的繪畫創作以山水為主，無論淡雅的青綠，還是沉雄、文秀的水墨，都以描寫江南風光和文人園林為主。他們以詩、書、畫三位一體抒寫情懷，山水畫以水墨及水墨淡著色引人注意，都有粗細兩種面目。　　“明四家”中的唐寅與仇英分別代表吳門四家中的另外兩種型別：唐寅修養廣博，詩書畫俱佳，被稱為“江南第一才子”，他閱歷較廣，入世較深，故題材範圍寬廣，古今皆能，不拘一格；仇英專畫傳統題材，摹古功底深厚，尤擅長工筆重彩人物與青綠山水，畫風嚴謹而不拘。

元四家——指元代的四位畫家黃公望、吳鎮、倪瓚、王蒙，他們的創作集中體現了元代山水畫的最高成就。四家既有各自的鮮明個性特點，又都具有元代山水畫的時代風貌。他們強調詩書畫印的有機結合，狀物寄情，屬於典型的文人畫，對明、清繪畫影響巨大。